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严家长女_分卷阅读_95

  从本心来说,薛氏并非她亲生的娘,可这十几年,薛氏养育她照顾她,全付心力都用在他们姐弟三人身上,严清怡都看在眼里记在心里,本以为她长大之后就能回报薛氏的恩情了,却不料,子欲养而亲已不在。
  早知如此,她就不该凭着一股心气非要跟着去京都。
  她不去,薛氏由她陪着就不会被涌泉胡同羞辱,不会被严青旻缠着要银子,也不会往东昌府去躲避了。
  严清怡越想越悔,泪水像是开了闸的洪水般,哗啦啦地往下淌。
  第二天,李实来得有点晚,带了两根肉骨头,进门就扔给黑豹,对严清怡道:“你这边的案子已经结了,你姨母的判词也出来了,杖刑三十,流放三千里,不过现在还不能定论,要押送到东昌府提请涉案嫌犯开堂再审。娘的,昨天晚上知府大人挑灯夜战,连夜审了四场,我爹也跟着受连累,快天亮才歇下,到现在还没睡醒。对了,你旁边那娘们的案子也审了,罚银十两,她身上没钱,愿意服一年劳役。”
  严清怡皱眉,“不是两天劳役顶一两银子?”
  李实道:“算法不一样,你用银钱顶劳役,就是一两银子换两天,你要是用劳役顶银钱,就是一年十两。”
  总而言之,官府不能吃亏。
  严清怡想想,从柳条箱里翻出当初芸娘给她的那二百两银子,前阵子她换成了一张一百两,和两张五十两的。前天,她让薛青昊拿走一张五十两的操办丧事,现在也不知剩下多少。
  严清怡将另外一张取出来交给李实,“多谢你昨天帮我代付罚银。”
  李实连忙推拒,“不用,我爹能捞能赚,这点银子不算什么,你还是留着吧,说不定哪天就用上了。”
  “你收着,”严清怡很坚持,“这阵子幸得你帮忙请郎中煎药,不能让你又出钱又出力。而且,我另有事相求,那妇人是个可怜人,她的罚银,请你帮忙一并交了吧,要是还有剩余,你都交给她,让她去找她相公也好,回娘家也好。”
  李实想想,点头道:“行,那我赶紧回去问问,要是在济南府还成,别发配到远处去,再去追可就麻烦了。”
  匆忙跟薛青昊抱下拳,撩着袍摆大步往外走。
  送走李实,薛青昊刚进门,就听黑豹狂叫不停,他疑惑地往外看一眼,发现贴着墙边,严青旻的身影。
  薛青昊看到他就来气,冷着脸问:“你来干什么,你还有脸来?要不是你天天跟那个王八蛋来纠缠娘,娘怎么会到东昌府,又怎么会遇见那个傻子?赶紧滚!”
  “我怎么不能来?”严青旻毫不示弱地回视着他,“这是娘的房子,娘愿意让我来,而且我来找长姐,又不找你。”
  薛青昊气呼呼地推他一把,“快走!”
  严青旻反过来推他,“我就不走,我就是要进去。”
  严清怡听到争吵声,连忙走出来,叹一声,“进来吧。”寻了件麻衣给他穿上。
  严青旻跪在薛氏灵前磕了三个头,飞快地把麻衣脱了下来。
  薛青昊看了更气,恶狠狠地把麻衣抢过去,“行了,赶紧走吧。”
  严青旻望着严清怡道:“姐,我还没吃饭。”
  这几天,薛家忙着办丧事,没正经做过饭,也是有一顿没一顿地凑合着,而且都是清汤寡水的素菜。
  严清怡摸出几文钱给他,“家里也没吃的,你去外头买包子吧。”
  严青旻接了铜钱,开口问道:“姐,娘既然能买得起这样的宅子,手里头也有银子,为什么不把我也接出来?我也是娘的孩子,娘留下的银钱也该有我一份。”
  严清怡大愣,她原以为严青旻是来给薛氏磕头,再想不到他是来讨要银钱的。
  正要开口,薛青昊已经“嗷”一声跳了起来,指着严青旻的鼻子骂道:“还有脸说,当初爹不要咱们,是你哭着喊着非得跟着爹。你只看到我们现在的光景,当初家里没钱,娘天天帮人洗衣裳,姐没完没了地做绢花,一天只喝一顿米粥,你怎么没看见?这宅子姓薛不姓严,是我的,我跟姐的,没你的份儿。我还没告你偷东西呢,再有下一次,我立刻把你送到府衙去。”
  严清怡挥手让薛青昊进屋,拉起严青旻走到东厢房,问道:“谁让你来的?”
  严青旻目光闪一闪,“他们都让我来,说娘留下的财物,合该一人一半,不能让二哥独吞。能要回银子,后娘就答应让我读书……姐,我不想在那边住了,后娘不给饭吃,伯娘天天骂我讨债鬼,还有那个严青富,动不动就挥拳头。你把我接过来。” 说着,抬袖擦了把眼泪。
  严清怡温声道:“我也没有办法,当初娘做梦都想接你出来,否则她也不会被勒索那些银两。可是祖母跟胡寡妇都不肯放,娘也没办法,和离书上写得清清楚楚,就是告到官府,也是娘没有道理。如今,娘已经过世,我更加没有理由接你。”
  严青旻咬着唇,眼圈慢慢红了。
  他身上袄子又瘦又小,紧紧地箍着,袖子也短了半截,前襟处破了条两寸长的大口子,也没人替他缝补。
  这还是当初薛青昊的衣裳,已经两三年了,仍穿在身上。
  严清怡心中黯然。
  她可以给严青旻添置衣裳,可添了之后呢,胡寡妇只会变本加厉地打发严青旻过来讨要财物。
  严清怡叹口气,宽慰道:“我先前跟袁先生说过要你继续跟着他读书,中午也可以在他那里吃顿饭,可先生去过涌泉胡同两次,都被胡寡妇骂出来了。前阵子,他说严家族长有意过继个孙辈,他想举荐你去。族长家中宽余,又重视学识,要是成得话,你就能继续读书了……往后,别跟那个严青富四处乱跑偷鸡摸狗的,多在家里侍候父亲,装也得装出个好样子来。如果饿了,就偷偷过来,姐给你做饭吃。”
  严青旻沉默片刻,不太甘愿地点点头。
  薛青昊知道后,不忿地说:“姐就不应该管他,胳膊肘往外拐的家伙。”
  严清怡指指灵堂,“娘还在呢,莫教娘寒了心。”
  薛青昊立刻没了声音,默默进屋跪在灵前。
  吃夜饭时候,李实将那动剪子豁了公爹嘴巴的妇人带了来。
  妇人快言快语地说:“多亏了妹子,知府老爷都发配我往乐陵工地上干活了,还没走出去,这位公子把我截回来了。我来不为别的,给你写个借据,官府罚银十两,李公子又另给我三两,合计十三两。”
  严清怡本想说不用,可见她甚是坚持,而且专程跑了这一趟,便让薛青昊进屋去写。
  她给妇人沏一杯茶,问道:“你以后往哪里去,回娘家还是找你家相公?”
  妇人道:“都不去,我那个男人有跟没有差不了什么,我跟李公子说好了,明儿他给我找几个人逼我公爹写下休书,我再不进他家门。娘家也不想回,回去脱不过挨骂,说不定又随便给我配人。我打算留在济南府,我有手有脚的,怎么养不活自己?”
  严清怡很佩服她的爽快,有心帮她一把,便道:“你要是针线活儿好,就到锦绣阁试试,那里常年需要人手。”
  妇人应声好,“我去看看,我针线活儿不行,但是能招徕客人,要是他们不收,我就往饭馆里帮忙,我切菜炒菜都能干。”
  正说着,薛青昊拿了欠条来,妇人连看没看,寻个地方胡乱画了个画符,“我姓秦,家里行四,以前都叫我四妞,你们随便叫我秦娘子就成。我不认字,但是我画的名字自己认得。”等墨干,交给严清怡,“一两年怕还不了你,可三五年一定连本带利还上。我四妞说话算话。”
  严清怡道:“我不急着用,你也别着急,先顾好自己。”
  秦娘子爽快地答应声,风风火火地走了。
  第二天,便是下葬的日子。
  李实请了专司白事的铺子来帮忙张罗丧事。
  穿玄衣带孝帽的杠头打一声响尺,叫道:“起灵,”薛青昊将事先备好的瓦盆“啪”地摔在地上,然后打起白幡站在前头,严清怡随在后面捧着灵牌。
  四名杠夫小心地抬起棺椁,出了家门。
  一行人静默地走到薛家祖坟,将薛氏葬在外祖父的坟墓旁边。
  严清怡木木地跪在坟坑前,看着棺椁一点点被黄土淹没,想要哭,只觉得眼中干涩,竟是没有眼泪流出来。
  坟坑渐渐被填平,而后堆成个土堆。
  薛青昊烧过纸钱,洒了两盅酒水,与严清怡一道磕了三个响头,低声道:“姐,咱们回去吧。”
  薛氏就这样悄无声息地葬了,而蔡家门前却是热闹非凡。
  自打严清怡入狱那天,李实在街上吆喝蔡家做生意赔了本之后,蔡家就没有好过过。
  俗话说“好事不出门,坏事传千里”,才一天工夫,这话就跟长了翅膀似的传遍了济南府。蔡家在济南府有铺子,因声誉不错,有些客商没收货款先将东西交与他们卖。
  听到这消息,供货的客商们先都坐不住了,往铺子里要货款。
  蔡家银钱本就不凑手,磨磨唧唧地想再拖一段时间,客商们岂容他拖,反而上门讨债的愈来愈多,蔡家只好拆了东墙补西墙,有些客商等不得,索性把拿铺子里的货品抵银钱,看见东西就往回搬。
  没几天,连济南府带东昌府,蔡家铺子关了好几家。
  这还不算,更让二姨父崩溃的是,蔡如源被书院撵回来了。
  蔡如泽因手指头受伤一直没去读书,只蔡如源在书院。本来兄弟两人书读得不错,加上家里有钱,两人又乐得拉拢同窗,在书院中人缘颇佳。
  严清怡的《陈情书》一贴,蔡如源便成了过街老鼠,人人指着他脊梁骨骂不算,学子们还扬言不想跟这种恶毒阴险满身铜臭之辈同窗。只要蔡如源还在书院,他们就集体罢学,书院山长只好劝蔡如源退学。
  蔡如源背着书袋回家那天,正赶上家门口有人哭丧。
  近百个妇人将蔡家门前的胡同围得水泄不通,每二十人成一组,每组哭一刻钟,这组哭完换另一组哭。只是哭还不算,那些妇人口齿极伶俐,边哭边唱,一声声全是蔡家如何地欺男霸女欺行霸市。
  每天到了时辰,闲得无聊的市井百姓就围过来看热闹,边看边评头论足。
  一时,蔡家在东昌府声名鹊起,无人能出其右……
  第105章
  卯初时分, 晨阳冉冉升起, 在城门楼上映出温暖的金色, 正阳门缓缓打开,青柏牵着马递上彰示着自己身份的腰牌。
  守门的军士半句话不敢多问,立刻放行。
  青柏见时辰尚早, 估摸着七爷尚未起身, 便先回家稍事休息, 喝了碗香稠的米粥, 换过衣裳直奔皇宫。
  谁知七爷已去了坤宁宫请安。
  小郑子见到青柏, 立刻迎上前问道:“那位没事儿吧, 到底为啥入得狱?”
  青柏简略答两句, 摇头道:“没事儿,就是受了点苦头。”
  小郑子手一抖,“用刑了?”
  “没有,”青柏再摇头,“她在牢狱里还有个照应的人, 毫发无伤, 不过那种地方, 吃不好睡不好,也算是受苦吧。”
  小郑子松口气,“昨儿夜里七爷还问你有没有信儿,今儿又起了个大早。以往他差人办事, 可从来没挂过心。先前七爷声色不动, 我还以为他放下了, 没想到……唉,幸好人没事,否则,真怕七爷再给激出病来。”
  正说着话,见李宝业陪着七爷走进院子,青柏紧走几步,上前行礼,“见过七爷。”
  “几时回来的?”七爷微颔首,脚步未停,径自往书房去。
  青柏亦步亦趋地跟在后头,等七爷坐定,取出他抄录的那份《陈情书》呈上去。
  七爷神情淡淡地看完一遍,只言未发。
  青柏得了上次教训,并不觉得七爷是不在意,反而是太过关心以至于不知从何问起。青柏略思量,先把张培源夜审过程细细叙述一遍,待讲至张培源用刑,严清怡将手指伸进拶夹中时,果不其然地瞧见七爷暗暗攥紧了拳头,直到听说严清怡交过罚银安然离开,菜油慢慢松开,轻声问道:“那朱家的儿子是真傻还是装傻,这么说,卷宗是要送到京里来?”
  青柏道:“是真傻,因为朱贵纵容着,这些年着实行出不少可恨之事,以前也曾有人往东昌府递过状子,但东昌府府衙上下都受过朱家好处,每有人告状,只罚朱家些许银两也就不了了之。因为东昌府知府跟朱贵关系颇近,加上牵扯到陆致,张培源不便再往深里挖,只能递交到刑部。”
  七爷凝神思量片刻,唤了小郑子进来,“这几天你寻个机会去找范大档,问问他,上个月杨岳参奏陆致鱼肉百姓祸害乡里,怎么折子一直没递上来,是不是中间出了差漏。再告诉他,济南府最近有件案子也跟陆致有点关系,正好两案并作一案,往深里查往细里查……身正不怕影子斜,如果真是两袖清风问心无愧,正好也堵住别人的嘴。”
  小郑子痛快地应着,“我明白,这两天就往司礼监那边溜达,当说闲话说给范公公听。”
  七爷浅浅一笑。
  青柏心头却是一惊。
  话虽如此,可为官之人,有几个能经得起细查的?尤其是远离京都的地方官,只恨不得把自己当大爷,骑在百姓头上。
  七爷这是要替严姑娘出头了。
  可想起严清怡,青柏不免替七爷不值。七爷都想拖着病体亲自往济南府去了,可她沉默了半天,只说出一句,“日日替七爷祈福。”
  每年护国寺的头一炷香都是替七爷准备的,大雄宝殿侧殿还专门为七爷点着长明灯,皇后娘娘每隔几日便要茹素,也是为七爷祈福。
  多她一个少她一个根本算不得什么。


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