柳暗花明1
第二十节
那个亲兵应了一声，和两个战士抱了一大捆衣物出来。军中准备的，自然只有军装。吴明接过来，把这些衣物一一分发给他们。他走上前，亲自为那个小男孩盖上御寒衣物。然后吩咐道：“小易，等会你带他们到医营，让军医为这小男孩看看。”
现在不光是那个老者，一大帮难民全部跪了下来，磕头不止：“多谢将军，多谢将军。”
吴明心头沉甸甸的：“等军医为这孩子看了病，你们晚上就歇这里吧。”
那个老者道：“能讨点吃的，让大家有条活路已属万幸了。实不敢再麻烦将军。小老儿斗胆，敢问将军名讳。”
旁边的丁闲之接口道：“老伯，这就是我常向你们说的近卫营吴大人。”
“他原来就是吴大人啊，怪不得。来，大家都过来，为吴大人磕头。”
如此一来，吴明反而有些不好意思，要他们不要多礼。但这群难民态度坚决，坚持要向吴明行大礼，身旁的亲兵都拉不住。最后没办法，只得侧着身子受了半礼，才让亲兵带着他们，千恩万谢的走了，临走的时候，那老者还一个劲的在嘀咕，说以后要为吴明立长生牌，天天上香祈福。
等他们走得远了，吴明才向丁闲之道：“丁大哥，你怎么和这些难民呆在一起了？”
丁闲之望着那群难民走远，才转过头来，眼中也似有异色闪动：“我是见这群难民可怜，才自告奋勇的来向军队讨粮的。没想到正巧遇到了你，否则……”他摇了摇头没再说下去。
吴明沉默了。诚如杨易所说，近卫营的粮草也是有限，从南版到双汇，这条山道上的难民实在太多，就算把所有粮草拿出来救济这些难民，也不过是杯水车薪而已。如果不是遇见丁闲之，自己最多不追究他们哄抢军粮之罪。至于救济，那也是爱莫能助。这个话题自然不好再继续下去，他想了想道：“丁大哥，你现在准备去那里？”
望着山间星星点点的篝火，丁闲之笑了起来：“这次南汉西征，三路大军中，就下路声势最大浩大，我本以为最先得到进展的必定是下路。那知战事一起，结果却大出意料。你在对马草原以少胜多，接连击溃廖胜，廖石骑兵主力。不但让天下所有人刮目相看，甚至连我也走了眼。无奈之下，我只得朝成州赶，希望能到现场了解下经过。不过今天在这里遇见了你，难道战况又有变化了？”
吴明点了点头道：“是，朝廷令我率近卫营支援下路。”
丁闲之道：“这么说，你们现在是去双汇了？”
“是。”吴明想了想，又道：“丁大哥，现在兵荒马乱的，你孤身一人实在太过危险，就别去成州了，跟我一道去双汇吧。”
丁闲之又笑了笑道：“吴大人，这次你不邀请我也要赖在你队伍不走了。我要看看，让孙都督束手无策的双汇城，你又能用什么妙计攻下。”
他如此一说，吴明反而有些尴尬。成州大捷，自己虽然出了些力，但也是在丞相和左影的计划上添砖加瓦而已。如果真让自己放手指挥，不一定能取得如此战果。丞相为了对马草原之战，可谓殚精竭虑，准备了整整三年。能有如此战果，那也在情理之中。不过里面的许多内幕自然不好向丁闲之说，听得他答应和队伍同行，吴明喜道：“如此最好，走吧，我们去火边边吃边谈。”
丁闲之见闻广博，不论什么东西，总能说些典故出来。征途上有他相伴，倒也有趣得多，听他答应留下来，吴明也有点兴奋。
越往南走，路上的行人渐渐少了起来。一路所见，尽是盈路白骨。有的尸体刚刚腐烂，散发出阵阵恶臭。原本这条驿道十分繁忙，但向南行了两日后，就几乎都见不到人了。山间驿道两旁，本也有许多村庄，但里面大多空无一人，更增几分萧索之味。
从盘贵到成州有近千里，如果放马狂奔，四天就可以到。但近卫营在山间走走停停，差不多用了十几天。等快到双汇城时，路上已见不到一个活人了。甚至连尸体都被收敛起来。大概是孙云龙的西征军做的。
有难民的时候，他们与部队争道，大家颇有微词。但当看到这人间惨像时，所有人都沉默了。众人心里都是沉甸甸的，吴明心头也很不是滋味。
难民一少，行军自然加快，十一月底，经过长途跋涉，一万多近卫营战士终于赶到了目的地。远远的，就见到驿道上站着一大群将领，打着南汉特有的湛蓝“汉”字大纛，下方正中站着一人，正是这次下路军主帅南阳省都督孙云龙。吴明翻身下了马，走上前，恭恭敬敬的行了一礼道：“孙都督，小子来迟了。”
吴明现在是从三品，镇东将军。孙云龙虽然是正三品省督，但吴明还有个近卫营统领的身份。实不用执如此大礼。但对方还是小清的舅父，如今亲自来迎接。从那方面来说，吴明都不敢托大。孙云龙连忙上前一步，扶起吴明道：“吴大人，勿须多礼。”
但吴明仍然坚持行了子侄之礼，孙云龙看着，想起祝玉清，以及远在西北的何艺。心头也有些感慨。
这段时间，下路军一直在和敌人斗智斗勇。虽没什么进展，但看战报，就知道廖刚和三木两人也不是省油的灯。此番攻势受挫，孙云龙人也看起来消瘦了许多，他属下一众将领都显得有些沮丧。而近卫营接连大胜，士气正旺，精神气也足。两相比较之下，他们更是相形见拙。
两路人马汇合，一起浩浩荡荡的朝营地行去。孙云龙上了马，吴明也翻身上了南望，两人并辔而行。其余众将，则跟在两路主将身后，一路向前。孙云龙转过头，看了看身后的队伍，叹了口气道：“近卫营果然是百战精锐，此次得吴大人增援，定能一举破敌。”
吴明道：“都督谬赞了，成州大捷，全赖丞相统筹谋划，小子不敢居功。”
孙云龙笑了起来：“吴大人，你就别谦虚了。成州大捷，虽说有丞相的谋划，但如果真按照丞相的计划，现在最多击破了廖石的主力，恐怕还在和廖胜的骑兵对峙，更别说占领盘贵了。仅凭中路军的一万多骑兵，就达到如此战绩，实让所有人刮目相看。反观下路，花了近一个月才到达目的地，和敌人对峙大半个月，毫无寸进不说，还损兵折将。每每想起，老夫羞愧得紧。”
当九月誓师远征的时候，朝廷所有人都把希望寄托在下路。想必，孙都督也是倍感压力吧。那知战事一起，敌人却是出乎意料的顽强。孙云龙这边的战况，吴明也看过。从丞相给他的手书中，也找不到什么可指摘之处。吴明也曾扪心自问过，换做自己来统领下路，也不见得会比他好得了多少。所以他虽说得谦虚，但吴明却没有丝毫的轻视之意，只是道：“都督言重了。俗话说得好，‘一将无能，累死千军’。廖氏三兄弟中，就廖刚还算个人物。加之有三木等人的辅佐。这几年在南版苦心经营，颇得民心。都督能和他们缠战如此之久而不落下风，就是个了不得的胜利。”
这话也不全是恭维，也是吴明有感而发。如果把上下两路主将掉个个。让戴禀来当下路军总帅，整个下路军，全军覆没都是可能的，这也不是危言耸听，戴禀贪功冒进，差点导致大败，上路的战事就是明证。下路战事虽然没什么进展，至少也拖住了最有大局观的廖刚。从这方面来说，就是个了不得的胜利。
可是听得吴明这般说，孙云龙只是苦笑了一下，道：“吴大人，你就别开解我了。老夫羞愧得紧。如今你领兵前来，真如久旱甘霖，望能一战成功。”
他催了催马，赶上南望的脚力。上上下下打量了吴明，面带欣慰之色道：“丞相在手书里面，对你极度推崇，要我多听听你的意见。此番谈话下来，就知道你这几年的兵法也没落下，果然不错。”
吴明心头“咯噔”一声，丞相真这么说的么？这次来援南版，本以为是丞相把自己调离盘贵的借口。近卫营一万多骑兵，对攻城战就算有所帮助，但起到的作用怕也有限。只是看孙云龙的表情，也不似说谎。如果真是如此，那丞相现在派近卫营到南版来，恐怕也不全是为了防范自己。
想到这里，他心头暗自苦笑。自己又不是神仙，孙都督十几万大军都没把双汇城奈何，多了自己这一万多骑兵，能有什么大用？
想必是为了平时方便调遣和运输，驿道附近的杂草都被割得干干净净。看来孙云龙也是发了狠，准备持久战了。众人沿着驿道一路飞驰，不一会儿就到了下路军大本营。孙云龙指着远方山头飘扬的汉字大纛道：“吴大人，因地形特殊，所以我军是分三个山头驻扎的。以便互为倚角，互相依靠。”
吴明抬头一看，就见到驿道直直的朝远方延伸，见不到头。三个山头呈品字形，驿道逶迤从中而过。三个山头上，都建了简陋的营寨。湛蓝的“汉”字大纛在空中随着山风飞腾变化。
他看了半天，不由疑惑道：“南版城在何处？”