第5章：家族试炼
清晨，阳光从天际普洒而下，透过浓密的树干枝叶，在地上留下一片斑驳的光影。
这等天气时分，叶家前院却早已密密麻麻的站满了人。
一众叶家子弟整整齐齐地排列着，约有百人之多，周围，身穿黑衣的护卫肃然站立，不少的叶家长老也是面容严峻，这等阵势，似是要进行什么大事一般。
人群前方，三名锦袍中年洒然地站立，目光注视着眼前的叶家众子弟，而在这等目光注视下，众人皆是缄口结舌，丝毫不敢作声。
拥有这番气势的，自然便是叶家的三位家主。
“正如你们所知，今天，便是我叶家每年一度的家族试炼。”
叶傲天目光淡然，扫视着眼前众人，缓缓开口道：“至于试炼的内容和规矩，相信你们的导师已经跟你们说得很清楚了，我也就不再多费唇舌。只是试炼异常凶险，实力不济者，若在试炼中遭遇不测，可不得怨天尤人，要怪也只能怪自己平时疏于修炼。”
说到这里，叶傲天深深地看了一眼站于人群后方的叶子寒，又续道：“此行虽险，但相对的，好处也甚多。在试炼中，你们不仅能增加战斗经验，提升自身的实力，机缘巧合的话，说不定还能得到一番奇遇，实力大增。另外，前三名赶回家族之人，将会被赐予其对应五行系的风阶技法，以作奖赏！”
此话一出口，叶家众子弟顿时哗然。
“风阶技法？这技法共分暗、夜、风、月、血五阶，我族虽为大家，但如此高阶的技法恐怕也并不多啊！”
“以这么高阶的技法作为奖励，看来家族很重视这次试炼啊。”
“我现在修炼的不过是暗阶的‘狂焰刀’，若能换成风阶的‘炎刃’，实力岂非暴涨？”
“我一定要成为前三名之一，得到风阶技法！”
对于奇遇这种渺茫难料的机缘，众子弟倒是不予期望，而对于成为前三名便能获得的风阶技法，却是相当的垂涎。
看着已被风阶技法刺激得蠢蠢欲动的家族子弟，叶傲天淡淡一笑，道：“时候不早了，出发吧。我便在此，等候着叶家儿郎的凯旋！”
众人齐齐地应了声是，旋即兴奋地摩拳擦掌，跃跃欲试。
“啾~”
一旁，黑衣护卫吹了声嘹亮的口哨，片刻之后，只见十数头健壮的鹰鹫从叶家后山飞出，随即朝叶家前院奔袭而来，最后落在众弟子的面前。
鹰鹫高约三丈，全身墨黑，有着锐利的尖啄和利爪，羽翅坚硬无比，外形与平常鹰兽一般无二，只是大了近十倍，且性格异常暴戾，是一种攻击凌厉的四阶妖兽。
这等实力强劲的妖兽也是被叶家抓来，并训练成温驯的飞行兽，叶家的实力底蕴，可见一斑。
“五人一组，每组骑乘一头鹰鹫，上去吧。”看见鹰鹫落下，一位灰衣长老喊道。
此人名为叶炫，乃是叶家的十大长老之一，火系的修炼者，实力强横，已是达到五行后期，正是他负责此次的家族试炼。
众人闻言，迅速组好各自的队伍，然后序然地跃上鹰鹫的后背。
仅仅三丈余的高度，对于自幼便开始修炼的叶家弟子来说，自然不是什么难事。
当然，叶子寒除外。
在鹰鹫脚下来回走着，叶子寒却别无他法，想跃上去却没那等本事，想爬上去，无奈那鹰鹫的羽毛异常的润滑，根本就无法攀爬，况且那鹰鹫也没有伏下，叶子寒根本就找不到攀爬点。
看着急得如热锅上的蚂蚁一般的叶子寒，都已跃上鹰鹫后背的叶家子弟不由嘲笑出声：“废物就是废物，连这三丈的高度也跃不上。”
“就是，一般人十岁的时候就能跃五丈高了。”
“幸好没和他同一组，否则真是颜面尽失。”
……
旁边，叶炫瞧得这等情况，也是眉头一皱，接着对身旁一名黑衣护卫说道：“你去送他一把。”
“是。”护卫应了声，然后走到叶子寒身边，一手扶着其后背，一手握在其腰间，随后猛地用力一甩，便将叶子寒扔上了鹰鹫的后背。
“啪”的一声，叶子寒结结实实地摔在鹰鹫的背上，一个不稳还往下滑落，慌得叶子寒紧紧抱住鹰鹫的脖子。瞧得叶子寒如此狼狈的举动，众人又是一阵哄笑。
“出发！”见众人都已上了鹰鹫，叶炫喝道。
“啾~”
口哨声再次响起，只见那些鹰鹫扇动着巨大的翅膀，缓缓地飞起，然后疾速朝远处飞去。
叶子寒伏在鹰鹫的背上，双手死死地抓住鹰鹫颈脖处的羽毛，唯恐一个不慎便掉了下去。
鹰鹫速度奇快，叶子寒只觉耳边传来呼呼的风声，吹得连眼睛也睁不开。
大约过了盏茶的功夫，鹰鹫的速度终于渐渐地减缓，最后落在某处空地之上。
众子弟陆续跃下了鹰鹫，一个个面露好奇之色，打量周遭陌生的环境。
叶子寒也是睁开了眼睛，手掌一松，顺着鹰鹫光滑的后背滑了下来，左右环顾，当看见眼前一条巨大的山脉时，惊讶得张大了嘴巴。
山脉极高极宽极长，蜿蜒曲折地往外延伸着，完全看不见尽头，有如一条盘踞着的巨龙，横亘在众人的面前。山脉之上，郁郁葱葱地长满了各式各样的树木、花叶和药草，还出没着为数不少的各阶妖兽。众人站在外面，也能清晰地感受到山脉内蔓延而出的暴戾气息。
“这里，便是我们的试炼之地——妖兽山脉。”
不知何时，叶炫已是站在了众人的面前，道：“妖兽山脉，顾名思义，是妖兽的领域，也是分划人间和兽域的界线。山脉之中，各阶妖兽数不胜数，越往里面，妖兽的实力越强横，你们在试炼中若是遇见了，便好自为之，能战则战，不能战便逃，万万不可逞强。否则遭遇了不测，可是自讨苦吃。”
叶炫目光凌厉地扫了一遍众人，见众人都是唯唯诺诺地点头之后，才续道：“在山脉往内十里处，有着一座桩场，也是你们此次试炼的最终目的地。桩场的木桩之上，挂有你们每个人的令牌，你们此行的目的，便是赶往桩场，取回属于自己的令牌，并退出山脉返回家族之中，前三名返回家族的人，便能获得风阶技法作为奖励。”
顿了顿，叶炫又道：“但需谨记一点，到达桩场之后便不许再深入，否则后果自负！在途中若陷入险境无法脱身，便发出家族的信号，族中长老会迅速赶去救援，家族的信号狼烟可都带了？”
见众弟子都点头应是之后，叶炫大手一挥：“试炼开始！”
随其话音落下，众人顿时如潮水般往山脉之内涌进，谁都想在最短时间内取得自己的令牌，然后赶回家族之中，领取那风阶技法的奖励。
只有叶子寒一人在不急不缓地走着，他颇有自知之明，知道自己是决计不可能成为前三名赶回家族的，因此倒也不急于赶往桩场。不过既来之则安之，既然已来到了这著名的妖兽山脉，那便领略一番这里的妖兽风情，反正有族中长老在暗中跟随，应该不会出什么大岔子才是。
而叶子寒万万没有想到的是，正是这里，彻底改变了他的一生，让他走上了一条与常人迥然不同的修炼之路