第383章 帝国的弩炮 上
“魏刚将军所说的‘法兰西之战’现已宣告结束。我预计‘不列颠之战’就要开始了。……因此，让我们勇敢地承担起我们的责任，我们要这样勇敢地承担，以便在英帝国和它的联邦存在1000年之后，人们也可以这样说：‘这是他们最光辉的时刻。’”
英国首相温斯顿.丘吉尔坐在唐宁街10号里经常闹鬼（传说，不过丘吉尔没见过）的柱厅里，对着一只美国生产的舒尔麦克风进行演说。这又是一次鼓舞人心的演讲，就和之前的几次一样。不过丘吉尔本人现在的心情却无比沉重，因为法国代表团在日内瓦签署了停战协定（仅仅是停战）。
这意味着法兰西之战已经宣告结束……不过这并不是让他心情沉重的原因，同样他现在也不大为“不列颠之战”担心。因为没有迹象表明德国人准备入侵英国，他们甚至没有派出大量的飞机到英国本土扔炸弹，只有少量的夜间骚扰性空袭，这还是为了报复英国飞机的夜间骚扰而进行的。
而且，德国政府还通过国际联盟邀请英国派和谈代表去瑞士日内瓦讨论停战及和平条约……按照德国人每天扔在伦敦的传单（夜间空袭多半是在扔纸弹）上说：德国要求的仅仅是大致恢复1914年的欧洲格局，因此只要英国同意废除《凡尔赛条约》、《圣日耳曼条约》、《特里亚农条约》、《色佛尔条约》和《洛桑条约》，战争就可以结束了，而且德国还欢迎英国加入欧洲共同体，以后就是英德一家，共存共荣了！
丘胖子虽然不相信什么“英德一家，共存共荣”，但是他也相信只要英国肯废除那几个条约，德国就会高高兴兴的停战……而英国国内也有不少人主张就此和德国停战，其中还包括一位前任国王温莎公爵！这才是让丘胖子心情沉重的事情。
此外，还有一件事情也让丘胖子心思沉重，就是法国人同意把他们的舰队留在土伦。这意味着德国可能通过谈判把它们搞到手——丘吉尔可不相信法国人会为了英国的利益把自己的舰队凿沉！
演讲结束了，随着麦克风被唐宁街10号的秘书关闭，丘吉尔扶着桌子站了起来，然后步履有些蹒跚地向内阁会议室走去。在内阁会议室内，海军部长亚历山大和第一海务大臣庞德上将都面色凝重地恭候着他们的首相。
“坎宁安爵士准备怎么打？”丘吉尔问。
坎宁安爵士是英国地中海舰队的司令官，解决土伦港内的法国舰队就是他现在要做的。
“发动空袭，”庞德上将回答，“这将是一场奇袭！”
“奇袭？”丘吉尔反问，“土伦港仿佛早就戒备森严了吧？”
“是的，”庞德说，“不仅有法国人的d.520战斗机，而且德国人还在r那亚部署了大量的福克零式战斗机，随时可以支援土伦港。”
在法国和德国、意大利签署了停战条约后，这种支援是完全可能会发生的。如果有必要，意大利的空军也有可能派遣飞机支援土伦。
“那我们的空袭还能成功？”丘吉尔拧紧了眉头。现在皇家海军可没有“海喷火”，他们最好的战斗机就f2a。虽然也很先进，但是在欧洲大陆上和福克零式的交战结果非常糟糕，完全不是对手。而且这种飞机也打不过bf-109，肯定也打不过能够和bf-109对抗的d.520。
“首相，坎宁安爵士不会派出f2a。”庞德说，“他将出动‘剑鱼’式飞机，从皇家方舟号上起飞48架，从光辉号上起飞24架……它们将会发动夜袭！”
“什么？”丘吉尔感到非常吃惊，“夜袭？从航空母舰上起飞吗？这怎么可能？”
这简直可以用不可思议来形容了！眼下这个时代，战术轰炸几乎都是在白天进行的。更不用说这次袭击还要从航空母舰上发动——大晚上的要从航母起飞已经是高难度了，回头再玩夜间降落航母，简直就是在玩杂技。
“首相，”庞德爵士这个时候非常自豪地对丘吉尔说，“除了皇家海军航空兵，世界上没有任何国家的海军航空兵的舰载机飞行员能够完成夜间起降、夜间索敌和夜间攻击！所以这是一场出人意料的奇袭，我们一定会取得成功！”
丘吉尔松了口气，点点头说：“那好吧，我现在要做出有生以来最痛苦和最残酷的一项可怕决定了……但愿我们的法国朋友不会因此仇恨我们太久。”
……
丘吉尔下定决心，要用残酷的方式去对待曾经的盟友法国的时候，3架从马耳他岛起飞的肖恩“桑德兰”水上飞机（这是一种四发大型水上飞机）借助云层掩护，从5000米的高空突入了戒备森严的塔兰托港。由于塔兰托港和港内的意大利舰艇上都没有安装雷达，因此直到3架大型水上飞机组成的编队突然出现在意大利舰队的上空，港内的警报声才响了起来。
3架英国水上飞机发动的空袭没有取得任何战果，因为意大利人在塔兰托港部署了至少100门高射炮，而且空中还有担任直掩的cr.42和g.50战斗机，港口四周还有防空阻拦气球。所以英国人的肖恩“桑德兰”水上飞机只是在3000米高空胡乱丢了几吨炸弹，然后就拉到5000高空借助云层掩护快速逃离。
不过这次由3架水上飞机发动的空袭并不是纯粹的骚扰，而是一次吸引意大利人注意力的火力侦察。就在这3架肖恩“桑德兰”水上飞机返航的途中，关于塔兰托港内情况的电报就发送到了停泊于埃及亚历山大港的地中海舰队旗舰“厌战”号战列舰上。
“爵士，意大利人的舰队主力都在塔兰托。”地中海舰队的参谋长看着电报抄件对坎宁安说，“两艘‘加富尔伯爵’级和两艘航空母舰都在。”
此时两艘“杜伊里奥”级还在进行现代化改装，“维托里奥.维内托”级则没有一艘服役，因此“强大”的意大利海军只有两艘战列舰可用。不过这两艘在1933-1937年间经过大规模现代化改造的“加富尔伯爵”级战列舰却很不好对付。它们的航速高达28节，比目前在地中海舰队服役的任何一艘战列舰都跑得要快。而它们的两座三联装及两座双联装320mm主炮炮塔也足够威猛，虽然打不过装备有14英寸、15英寸主炮的英国战列舰，但是“皇家方舟”号和“光辉”号要是一不留神在大晚上遇上它们，说不定就给打沉了。
虽然这两艘航空母舰当然是有战列舰保护的，不过意大利人的战列舰趴在塔兰托港不动总是让人放心的。
而且意大利人的两艘航空母舰“天鹰座”号和“食雀鹰”号也非常麻烦。根据情报，意大利人为他们的航空母舰装备了双座的g.50bisa/n型战斗轰炸机。这种飞机虽然对付不了f2a水牛式，但还是会让地中海舰队的航母编队司令官利斯特少将提心吊胆的。
“太好了，”坎宁安轻轻出了口气，“意大利人舰队没有出动，而法国人的舰队又不能出动，现在整个地中海上就只有我们皇家海军的舰队了。”
不过坎宁安的脸上还是充满了忧色，因为法国有2艘“黎塞留”级将要入役，而意大利则有2艘“维托里奥.维内托”级要入役。如果这4艘超级战列舰都成了德国人的帮凶，那么英国地中海舰队的日子恐怕就要很难熬了。
所以英国地中海舰队唯一的机会，就是在这4艘巨舰投入现役之前，给法国和意大利在地中海的舰队以致命打击！
可是伦敦为什么还不下达行动开始的命令呢？难道他们还对法国人抱有幻想吗？
“爵士，海军部的电报！”
就在坎宁安爵士焦急等待的时候，舰队的通讯参谋喊了起来，“弩炮行动开始！”
……
“少将，弩炮行动开始！”
位于地中海西部，巴利阿里群岛附近水域的“光辉”号航母的司令塔内，l舰队的司令官利斯特少将终于等到了“弩炮行动”开始的命令。
“好的，”利斯特少将抬头看了眼挂在舱壁上的时钟，现在是下午4点40分。“我们现在去x阵位，晚上7点30分前必须到位，7点45分第一攻击波出动，晚上11点发起攻击！”
说完，他的目光在司令塔内扫了一圈，所有人都知道这次要去轰炸的是法国舰队，因此士气看上去并不是很高。利斯特少将说：“这是一次艰难任务，不仅危险，而且所要攻击的对象还是我们昔日的盟友。但是为了帝国的利益，我还是希望所有人能恪尽职守！”