第二章路途遥遥

  大东朝疆域辽阔，越过大东朝的极北之处便是寒地，重迭的山峦终年被积雪覆盖，而越过极西之处便是茫茫荒漠，间或有几处绿洲点缀其中。羌北族最早便是在北边游牧，后来辗转来到西部的荒漠。羌北族人历经风霜苦寒，骨子里多了几分血性与韧性。在西部荒漠的部落争斗中，羌北人骁勇善战，终于争得了一席之地。羌北人又吃苦耐劳，于是在西北荒漠一带逐渐发展壮大，几处难得的城池绿洲便都成了羌北族的囊中之物。
  端阳从没想到，大东朝公主备婚的一月竟会如此忙碌。皇后娘娘与几位嫔妃筹备公主的嫁妆，要表现大东朝的气概又要合礼数规矩。而端阳本人也需要全程参与其中，这样才会对自己的嫁妆有一个清楚的把握，要知道有什么古董花瓶，有什么金银珠宝。除了嫁妆还有学不完的临时课程，宫里的两个嬷嬷轮流教她大东朝公主出嫁之礼，还有两个师父，一个教她羌北族的语言文字，一个教羌北的民间风俗、文化传统……在终日的忙碌中，端阳公主倒是再没有闲情感慨命运和未来。
  那日大东朝的朝阳映着红光，端阳一身凤冠霞帔跪别父皇与皇后，一步一步从皇宫正殿外径直走向宫门。走道两旁是摆列着的文武百官与宫人，他们肃穆地站着目送端阳公主的远嫁，太阳照着每一个人，照着宫殿的每一处地方，端阳只感觉到四周都散发着金色的光辉。她迈出的每一步，都意味着对亲人和故乡的告别。头上的凤冠沉甸甸的，压得端阳喘不过气，端阳知道从此她便背负了整个大东朝的荣辱和平与期望……
  送嫁的仪仗队浩浩荡荡从京城出发，一路向西北前进，所到之处无不引起百姓的围观。半月间，无需任何诏书，民间上上下下便连叁岁的孩童都知道端阳公主远嫁羌北的消息。
  端阳眼看着马车外的景象由郁郁葱葱的绿色变为飞沙漫漫的黄色，不必旁人告知，她便懂得自己离羌北族人所居住的主城——陇城越来越近了。
  然而刚离开大东境内，端阳忍受了一路长途颠簸带来的头晕胸闷，却在此刻全数爆发，她终于便病倒了。边陲之地却没有可以久歇的地方，这一大队车马嫁妆着实显眼。端阳公主又恐婚期将近，思来想后，便让仪仗队兵分两路。大部队依然是行李嫁妆，它们马不停蹄向陇城前进，而她只带侍女锦屏和几个护卫赶一辆马车，略作休整后赶路跟上。
  端阳公主不敢耽搁太久，身体稍微舒适了些，便即刻快马加鞭地赶路。端阳不敢出错，她唯有比之前在皇宫中更慎重小心，才能维护自己与大东皇室的威严。锦屏看到端阳公主苍白的小脸，都心中不忍，不断地吩咐赶车的护卫们慢一点。
  又走了几天，便连城邦与行人都很少看见了。正午的太阳似乎越来越毒辣，整片干枯的荒漠也不能满足它们的野心，它们贪婪地从车窗的缝隙中爬进来，照在端阳公主的身上，倒是给她苍白的脸上增添了一丝红晕，倒显得气色好了许多。端阳公主换下了嫁衣，只穿平常穿惯了的细棉掺金丝绣纹的粉色长衫与一条轻纱棉纺的白色褶裙。她头顶的发髻挽得精致小巧，行车途中竟没有丝毫凌乱，剩下的长发披散在肩上更添几分婉约动人，脸上的一抹粉红增添了生气，这样看着全然是一位春心懵懂的娇俏少女。
  锦屏一边给端阳扇扇子，一边盯着她脸颊上的红晕看，锦屏觉得这西北的太阳倒比妆匣里最贵的胭脂好用些。锦屏看着看着思绪跳跃，突然联想到上次，皇后娘娘退避下人只命教养嬷嬷与端阳进入偏殿，她在外面从晌午等到日落，才看到公主红着脸从里面出来，那次的红晕比今日更甚，端阳公主回宫的路上都神思惶惶。端阳公主一向守礼克己，锦屏服侍十几年都没见过她这样，一时竟不敢发问。此刻同在马车中，锦屏也没了顾忌，便问道，“公主，那日皇后娘娘支开奴婢们，只命教养嬷嬷带你去偏殿，是说了什么要紧的事吗？公主出来时似乎神色有异。”
  端阳闻言便知锦屏问的是哪次，不提倒好，这猛然间一提她只觉自己脸颊更烫。那次，教养嬷嬷在偏殿所教的是男女圆房之事，嬷嬷拿着簪子与玉环向她演示，告诉她注意事项，还给了一沓印着小人的画册，让她回去后对照着，感受自己的身体。端阳从没见过那么诡异的画册，里面的小人满脸天真地用匪夷所思的姿势做着男女之事，透着一股子邪气，她晚上浅浅翻了几下便束之高阁，再也不敢打开。
  锦屏见端阳脸颊上的粉红以肉眼可见的速度变成了大红，心中更是疑惑不解。端阳公主转过头去，不敢看小丫头纯洁天真的眼神，她干咳几声努力平复自己的心情，半晌说道，“总之不是什么好事，你婚嫁之日便知道了。”锦屏虽然心思单纯，却也隐约懂得所谓男女隐秘之事，不该是姑娘家讨论的话题，一时脸上也泛起了红。
  一时无言，两人在马车中静静地坐着，却感到马车越跑越快。锦屏从窗外朝着驾车的护卫们喊道，“慢一些，公主身体不适，不敢这么快的。”然而马车却没有丝毫减缓速度的意思，依然横冲直撞地跑着。锦屏以为是护卫们没听到，便索性探头出去看，这一看倒把她吓了一跳，哪里还有什么护卫？这驾车的分明是几个身着黑衣的蒙面大汉！