第二章 虚月狂乱之舞①
「你真的应该放个假了。」
维尔哈克队长第一千零一次对爱緹拉说这句话。
银月讨伐队在这座城市里有个据点，位于外围城区的偏僻角落，虽然方便队员们出入城市、赶往任务地点，但缺点就是距离热闹的商业区遥远，购物不易。不过这对爱緹拉来说，可说是正好方便。
在其他队员忙着收拾载运至竞技场的装备，或是教育新任队员时，爱緹拉先一步回到据点，结果像是在等着她回来似的维尔哈克一副清间的模样，没有待在他的办公室或书房，而是寸步不离地跟在她身边，不停劝她回心转意。
她走进自己的房间，发现维尔哈克仍跟在后头，只得出声回应。
「能在城市里休息几天就够了，就算真的放假，我也不知道可以去哪里。」
「逛逛街、吃些甜点也好，或是参加祭典和游行，只要待在人类的领域，有的是比和魔兽互相瞪眼更快乐的事情。」
爱緹拉瞇起眼，侧头看着他。维尔哈克是个高大的男人，但神情与气质总是温和稳重，不会给人沉重的压迫感，但会自然而然散发出领袖的魅力与气势。
「这是队长的命令吗？」她缓缓地说。「你要禁止我参与讨伐任务吗？」
维尔哈克一时语塞，窘迫地搔搔脸颊。「不是这个意思……况且最近也没有接到任务。你很久没有放长假了，我不希望你的身体出任何问题。」
爱緹拉叹一口气，虽然明白维尔哈克的想法，但她无法说出更多话。
「感谢关心。」
「说真的，最近前线的战况相当稳定，都让人怀疑魔兽是不是都死在自己的巢里了，各个城市的讨伐委託也有逐年减少的趋势，或许再过不久，人类真的能够彻底消灭魔兽也说不定。」
彻底消灭魔兽。爱緹拉的双拳紧握。那种诞生方式不明、存在意义不明，就只会杀戮人类的邪恶生物，若能彻底从这个世界上消失，对于人类而言绝对是天大的好事，但她不知道自己该为此事感到开心还是害怕。
维尔哈克眼明手快地制住她打算去拿起自己爱用长剑的手臂。
「至少今天一天就好好休息吧？早上的徵选应该也能算是训练了。」
身为队长，阻止队员进行自我锻鍊也是件满好笑的事。爱緹拉无奈地收回手。
「好吧……就今天一天。」
维尔哈克呼出一口气，接着露出安心的微笑。爱緹拉盯着他看，忍住不去在意他左脸颊上那道细长的旧伤痕。
「那么要去哪里？」
「这个嘛，这个城市的商业活动也是相当热闹，就在竞技场前面那条大石板路，一路晃过去的话应该有不少可以看的摊子。」
「交给你带路吧，我对城市的街道不太熟悉。」
「我？」
维尔哈克一脸惊诧地指着自己，接着才明白过来她的意思，瞬间露出一个半喜半忧的表情。
「那……那我去准备准备，你稍等我一下。」
维尔哈克的反应让她顿时后悔自己的决定，但他已经兴冲冲地跑向走廊，也不可能现在才反悔了。
爱緹拉走向窗边，看着外头清澈的蓝天、翠绿的草地与高耸的城墙。
都是因为有银月讨伐队的努力，燃烧生命所做出的奉献，人类才得以安然地居住在城墙内美好的土地上。这里没有会在黑暗之中敏捷地移动，精准地捕捉人类的身影后，在一瞬间无情贯穿要害的利牙。
然而……事实并不全然是如此。
「爱緹拉，走吧。」
维尔哈克换了件衣服，并穿上了旅行用的斗篷，大概是为了在拥挤的人群中更好地保护钱袋。
他们离开讨伐队据点，穿过几条安静的小路，朝着远处就能听见喧闹声响的开阔区域前进。
途中，经过某条阴暗的小巷时，爱緹拉不禁皱起脸，半个身子悄悄地隐入维尔哈克身后。
「怎么了？有可疑人士吗？」
「不，没事，只是想起了不愉快的回忆……」
维尔哈克曾经说明过，身为女性，只要容貌上没有什么明显的缺憾，在这种人来人往的大城市独自行动的话总会碰到几个上前搭訕的男人。而只要是女性骑士，不论外貌如何、身边是否有他人共同行动，则一定会碰到搭訕的男人。
爱緹拉不明白，讨伐队的成员并不是特别富有，有时还正好相反，而他们虽然被尊称为骑士，却也不是那些和贵族拥有雇佣关係的战士。他们没有财富也没有权势，顶多只有在下层平民之间的名声罢了。
然而，根据这几年的经验，以及听其他女性队员分享的见闻，维尔哈克说的还真是句句属实。爱緹拉已经极少在城市中活动了，却还是碰到过几个搭訕技巧糟糕得令人不快的男人，而稍早见到的那个男人更是其中之最。
「这么说虽然有点过分，但能让你露出这种表情，我还满好奇究竟是什么事情的。」
维尔哈克打趣道。爱緹拉想了想，觉得这似乎也不是什么难以啟齿的事情，索性就抱怨一番。
「今天回来的时候在那条路遇见一个来搭訕的男人。不对，在那之前他就一直在跟踪我了，我想是从离开竞技场的时候开始。即使跟到了没什么人的小路，他也不打算现身，我只好主动识破他，结果他居然问我莫名其妙的问题，还说自己想加入银月讨伐队。」
「照你这么说，那个人应该是在竞技场中看见你的英姿，对银月讨伐队產生了倾慕与崇拜之情，才偷偷跟着你想要求加入的吧？」
「才不是。」爱緹拉鄙夷地瞥了他一眼。「他只是随便找藉口说了些废话拖延时间，真正的目的还是要拉我去喝酒。」
「那就没办法了，我想你应该当场就狠狠地拒绝他，然后直接离开了吧？」
「当然。」
爱緹拉重重地回答，但随着回想起那名男人的事情，她不禁陷入沉思。
那个男人看出了一件事实，那就是二十一号候选人隐含着实力。但是，他怎么会明白的？从距离那么远的观眾席上，只看了她与候选人各两剑的交锋，他就明白了他们之间短暂的那种交流吗？
那种只有剑戟交锋之人才能读到的战斗火花，所传达出的资讯。
这一点多少让她对那个男人抱持着不安的疑惑，不过，彻底地拒绝他之后，对方看起来也乾脆地放弃了的样子，之后他们应该也不会再见面了，所以没有继续深入思考这件事情的必要。
两人来到宽广热闹的石板大道上。
维尔哈克藏不住语气中的兴奋，接二连三地向她介绍各式摊贩和各种珍稀的异国杂货，从食物、饮品、衣服、到矿物、饰品、玩具，不一而足。然而爱緹拉对他的所有话语全都敷衍地回应，心神全都放在注意大道上与他们擦肩而过的人们身上。
在这样拥挤的地方，很容易出现两种人，一种是推销员，另一种则是——
「有小偷——啊！」
一名妇女的惊呼声都还没出口，爱緹拉已经纵身跳起，将一名用斗篷裹着全身的鬍子男压倒在地，一手警示地掐住他的喉咙，另一手则从怀中掏出一枚银色的圆形徽章示意。
「银月讨伐队。劝你最好别轻举妄动，我不是很擅长控制力道。」
被她压制住的窃贼惊愕地瞪大眼睛，放松了全身的力气。维尔哈克推开议论纷纷的围观人群，匆匆赶到她的身旁，看到现场情况后的第一反应是扶额叹气。
「爱緹拉，你在做什么……不，抓住窃贼当然是好事。这位女士，这是你的钱袋对吗？」
他捡起妇女的钱袋交还给她。爱緹拉放松手上的力道，但双眼仍锐利地紧盯着窃贼。
「那么这名现行犯就交给城市驻军处理吧。队长，不好意思，我暂时离开一下。」
维尔哈克又叹了一口气。「我跟你一起去吧。」