第三章 铁血纵横之舞②
宙伊斯已经习惯旅行，但只限于隻身一人的状况，而身为讨伐队骑士的爱緹拉应该是对与他人合作互助较为熟悉。不过，两人一整天的行程下来，竟意外地相当顺利，没有发生任何值得一提的问题。
由于他们选择了距离较近的艰险路段，没有人为开闢的道路和指示牌能够辨别位置，爱緹拉发现宙伊斯在他们每次离开林木茂密处时都会利用太阳确认方位后，有时便也会主动告诉他结果。
每当遇到难以避开的险峻坡道或岩堆时，虽然知道或许根本不必要，但宙伊斯还是会伸手帮忙拉爱緹拉一把。而爱緹拉在婉拒过一、两次后，或许是不想浪费力气在这种小事上，之后便会不再犹豫地握住他的手。
路途中两人若是饿了或是渴了，便会各自从自己的行囊中掏出水和乾粮食用，毫不拖沓前进速度。若其中一人远远地看见乾净的溪水或湖泊，便会告知另一人，一同前去装水、洗手。
而路途中除了昆虫鸟类和体型小的食草动物外，他们就只遇见一隻被爱緹拉一剑刺中要害的绿色森林狼，没有遭遇其他危险的生物或是魔兽。
由于所选路线的缘故，在出发第一天的距离内没有任何村庄或驛站，两人在天空染上第一丝橘黄色光芒时相当有默契地对看一眼，接着便开始着手野营的准备。
他们选了树林中一块较高的开阔平台，迎风面细长高耸的树木群能有效防风，高度则帮助他们增加周围视野，不算茂密的林木间动静一览无遗。
在爱緹拉搭设她的帐篷时，宙伊斯到附近蒐集柴火。当他回到休息地时，发现爱緹拉带着一脸警戒的神情等着他。
「你不会是想用什么无聊的藉口要我们同睡一顶帐篷吧？」
「我是没有准备帐篷没错，但我们两人轮流守夜，根本不会一起睡吧。」
「那就好。」
看来她本来就也是这么想的，难道是在测试他吗？宙伊斯表面上不在意地耸耸肩，但心里则觉得有趣，不知为何他就是喜欢看爱緹拉彆扭的模样，像是在欣赏一件繁复的艺术品一般。
自己一人旅行的时候，宙伊斯也会露宿野外，但他总是睡在树上。对没有同伴的他来说，不太可能携带帐篷这种又大又重的东西到处跑。
宙伊斯用打火石生起营火，慢慢加入细小的树枝扩大火势。在上半部已经变为蓝紫色的天空下，爱緹拉背对着宙伊斯，独自站在平台边缘，望向林中，不知道在看着什么，或是在想着什么。因为她的姿势很放松，不像是在警戒什么的模样，他便没有在意。
一直到天色完全暗沉下来，宙伊斯吃了用硬麵包煮成的粥，又边清点身上的装备边悠间地烤火，爱緹拉才突然转身走回来。如果不是心里相当在意她的事情，他在刚才很有可能会就这么忘了她的存在。
「怎么了，没有发现什么问题吧？」
「没事，你不必在意。」
爱緹拉走到他对面坐下，接着视线就这么越过营火直直地盯着他，像是在等待他说出什么有趣的故事似的。
「突然这么热情地看着我，跟刚才真是天差地别。」
「你太久没有像这样耍嘴皮子，我还以为你病了。」
宙伊斯欢快地笑出声。「能获得你的关心是我的荣幸。」
「看来你的旅行经验确实很丰富，但你还没说过真正的身分。」她把目光移向火堆，伸出张开的双掌轻轻靠近。「这个世界上没有人的职业会是『旅人』，旅行一定是为了某种目的。」
他以为她在询问这种事的时候铁定会目不转睛地盯着他，同时施加传达出「不准说谎」的讯息的巨大魄力，但她只是凝望着跃动的火焰，语气如间谈般平静。
「怎么说呢，或许很难想像，但我认为把旅行当作生活的人一定是存在的。持续做一件事情，如果能在其中找到意义，就能生存下去。旅行可以是过程、手段，也可以是结果，更可以是意义本身。」
「……我没有想和你谈哲学。」
是因为火光昏暗的缘故，又或者因为光芒是柔和的橘红色吗？爱緹拉的神情比起昨夜更加放松，也更加亲近，说出这句话时，更是露出了类似宙伊斯在竞技场中看到的那种无奈表情。这让他又露出了发自内心觉得有趣的笑容。
「我就简单地问吧，你是怎么对付魔兽的？」
「嗯？我从没说过自己旅行的路线中会碰上魔兽吧，只要不会碰见就没有如何对付的问题。」
「再怎么说都会碰上一两隻，除非你所谓的旅行是指白天的时候随便在外面晃晃、到了夜晚就躲进城墙内。」
「落单的魔兽就和森林狼一样，凭藉工具和地形一般人也能对付。」
「你的身上没有任何武器。」
「哎呀，这个确实……」宙伊斯摊手，坦白这一点多少会让他有点难为情。「其实刚好就在遇见你之前，我把唯一的一柄剑给卖了。」
「……卖了？」
爱緹拉的表情就像是在说，卖武器这种事情简直无法想像。
「本来想等赚了钱再买回来，不过目前因为有你在所以不需要。」
「自称是旅人，却穷困到变卖武器，你是不想活了吧？」
没有任何防身手段地旅行，确实可以说是找死。宙伊斯轻快地笑了几声，爱緹拉则一脸无法理解地盯着他。
「你说的很有道理……这可以说是我自己的问题吧。我把旅行这件事看得太重，尽量避免我不想做的事情佔去时间，有时就本末倒置了。」
「倒是有跟踪和搭訕人的馀力。」
「美人和钱一样不会自己跳到你面前，不努力点怎么行呢。」
爱緹拉显然看不上他的恭维，很快地换了个话题。「你踏上旅途的动机是好奇心吗？就和这次一样。」
「算是其中一个因素吧。」
「好奇心足以让人把自己置于巨大的危险之中吗？」
这句话意外地点中宙伊斯内心深处的某个角落，他沉默下来，爱緹拉也没有继续追问，过了不久后站起身。
「我说的危险，不只是魔兽。」
她背对着他丢下这句话，走向帐篷，在进入之前把腰际的长剑卸下，横放在地。
「如果发生什么事就用这个吧，不过最好是把我叫醒。」
接着她就鑽进那狭小的单人帐篷中，黑暗中一时只剩下营火的劈啪声。
「……你居然是这么想的啊。」宙伊斯对着火焰喃喃自语。
数小时后，爱緹拉自动鑽出帐篷与他换班。他们没谈过如何守夜的问题，宙伊斯本来想今天一整晚就都让自己负责也无所谓，不过旅途的疲劳让他的眼皮半合，爱緹拉的步伐比他自己一个人旅行的时候稍快，一天下来也累积了可观的差异。
在他劝爱提拉回去继续睡时，爱緹拉交叉双手盯着他，把他疲惫的模样尽收眼底。
「假如你明天昏倒在半路我可不会背你。乖乖去休息。」
于是他遵从吩咐借用爱緹拉的帐篷，再次甦醒已是天色微亮的时候。
第二天的旅程依旧平顺无事。
两人在约正中午时穿出树林，在开阔的山谷中继续向北，接入了一条泥土小路上，过没多久便见到一间狭小老旧的教会，在其中稍作休息。
当一脸慈祥的年迈神父收下两人的捐献金时，还问他们是不是一起旅行的夫妻，因为通常会经过这个地方的，不是转移阵地的强盗或逃亡中的罪犯，就是想远离喧嚣、享受清间的新婚夫妻。
「强盗常经过此处吗？」爱緹拉像个调查官似地，以公事公办的口吻问。
「是啊，这附近又没有什么大城市，老夫住在这儿六十年来也从没见过巡逻的士兵，如果不想引人注目，这条路是往来南北间最适合的要道。」
「那么，魔兽不会出没在这附近吗？」
「嗯，老夫也没见过那种东西，咱们这边只有熊而已。这条路再过去有座村子，来回大约四十分鐘的距离，村民们最近就因为熊的关係而没办法进森林採集，连要捡个柴都万分艰辛啊。虽然他们常常向老夫倾诉这个烦恼，但老夫又能做什么呢？只能为他们祈祷罢了。」
爱緹拉低着头在一张小纸条上振笔疾书，也不知道有没有听见神父后半段的话。
告别神父后，他们继续走上十五分鐘左右，便看见了神父所说的那座农村。田地整齐地排列在一旁的缓坡上，位于坡底的村落本身佔地不大，但四周以严密的木头栅栏围起。宙伊斯猜想，一方面是为了隔绝后方山林中的野兽，一方面则是防御会行经这条路的强盗。
正远远地看着，领先他一步的爱緹拉突然脚步一转，朝他所凝望的方向走去。
「继续沿着这条路走会比较快。」宙伊斯出声提醒。
「我有想买的东西。走吧。」
在这样的小农村能买到什么呢？宙伊斯虽然纳闷，但爱緹拉可不是轻易就能说服的人，不如乾脆地跟上去一探究竟还比较快。
即使是大白天，入口处仍有两名手持铁斧的成年男性守卫着，一见到他们靠近，便双双摆出警戒姿态，握紧了武器。
「你们想做什么？我们村子可没什么好看的。」
「我们只是经过这里，想和你们换点东西。」爱緹拉将手伸向怀中，掏出一个圆形的银色徽章，宙伊斯和两名村民一样目不转睛地盯着看。「我是银月讨伐队的爱緹拉，他是我的委託人。」
即使是住在偏僻山谷中的人也不会没听过银月讨伐队的大名，但从两人的表情看来他们显然怀疑这个身分是假造的。村民皱着眉头，互相看了又看，仍是没有放他们通行。
「很抱歉突然造访。」宙伊斯抬手拨了拨头发，让他们看见翻起的斗篷底下他未携带任何武器。「我们才刚从亚得神父那里离开，听他说了你们村子的事情，便想顺道补充旅行的物资。」
若是打算做些坏事的恶人，应该就不会有间工夫和神父聊天，进而得知他的名字了。两名村民虽然仍举着武器，但警戒的态度消去了不少。
「我们这里顶多只有穀麦蔬菜而已，大概没什么能帮得上忙的东西。」
「我知道你们有铁匠。」爱緹拉示意着他们手上的铁製斧头。「当然，我会用等价值的东西来交换。」
「……好吧。」村民妥协，但指着爱緹拉说：「如果你能把武器和盔甲留在外面，就让你们进去。」
「嗯，那就麻烦你们替我保管了。」
爱緹拉毫不犹豫，宙伊斯忍不住盯着她，看她解下长剑、卸除护甲，连小小的皮革护腕都脱下，一起堆在木头围墙边。
「遇到水井右转就是铁匠铺了。」
放他们通行后，两名村民继续守着大门。