第三章 铁血纵横之舞⑤
大部份的村民对他们说的话都有所不信，但当他们举着火把、被两人领路到有魔兽尸体的洞穴中时，个个都露出了惊愕至极的表情。
几个健壮男子负责搬运魔兽，两隻穴熊则交给年轻小伙子。在夕暮染上西边的天空时，一群人陆陆续续回到了村子里，负责搬运的男子们边走边吆喝着，要大伙出来看看这宝贵的礼物。鼓譟着的村民们沿着大道排成两排，两人就如同凯旋而归的战士般跟着队伍前进，宙伊斯发现爱緹拉又出现了那种谨慎戒备的神态。
男子们把尸体排在井边，趁着大批村民围上去观看时，爱緹拉领着宙伊斯穿过人群，来到隻身倚在梁柱上旁观的厄伦德面前。
「这可真是带了个夸张的东西回来啊。」头发苍白的铁匠依旧带着深不可测的眼神，但这次笔直地凝视着两人。「不过，你们也算是遵守了约定，就按照说好的让你们选一样东西吧，跟我来。」
先前宙伊斯和爱緹拉已经向前去搬运的村民们解释过，关于洞穴、魔兽、穴熊之间的因果关係，但厄伦德对于他们只抓到两隻熊的事情丝毫没有过问，轻易地承认交易完成，只能猜想他是在看见魔兽的尸体后便推测出了真相。
「……有这个人在，就可以放心了。」爱緹拉喃喃自语。
「如果不能放心呢？」宙伊斯笑着问。「难道你要驻守在这个村庄？」
「我会去把剩下的穴熊也解决掉吧，安心下来才能继续踏上旅途。」
真是不可思议。从前天夜晚爱緹拉听说鍊金术师的故事后的表现，可以看出她对这件事情的执着，但她也甘愿为了素不相识的村民们额外耗费时间与心力，帮助了她所知道陷入麻烦的人，她才能够安心。
对于宙伊斯来说，则是帮不帮都无所谓。帮了，或许能有新的发现，就像得知从未出现过魔兽的地方其实也有魔兽悄悄地栖息着。不帮，就只是旅途继续前进，用最快的速度追求着自己的目标。
「这就是差别吗。」他低声自嘲，摇了摇头。
厄伦德领着他们到屋子后方的仓库，一推开木门，其中果真摆满了保存良好的铜铁兵器，或陈列于柜或掛于架上，想必是为了万一的时刻能让全村防御、甚至是攻击而用。
「自己选一个吧，每一把枪、每一柄刀都是我亲手打造的得意之作，也没有镶金带银的傢伙，只有重量和形状的差别罢了。」
爱緹拉以相当缓慢的步伐踱进仓库，彷彿商人在辨别宝石的真偽一般，专注而仔细地观察每一件武器。因为提出交易的是她，所以宙伊斯只是留在仓库门口。
「要不是亲眼看见，我会以为只是传说。」厄伦德靠在门边，似笑非笑地看着宙伊斯。
「魔兽吗？确实是在见到之前难以想像的东西。」
「我说的是像你们这样正义的傢伙。」
宙伊斯不觉得自己正义，爱緹拉倒是完全配得上这个形容词。但是这样的人应该也不少见，至少银月讨伐队的所有人应该都是无可救药的正义之士。
「你们在追求什么？」厄伦德问。
「我不好替她回答，我自己的话，是自我满足吧。」
没错，到头来也全都只会是自己的空想，童话故事般的美好结局并不存在。但如果不为自己创造一个寄託，不够有勇气的他就无法前进下去。
「那你可要小心，最后发现只得到一场空的人有的是。年轻人，当你以为事事都为了自己，你很可能事事都不是为了自己。有些东西虽然不必现在就看明白，但至少要做好总有一天必须正面看待的觉悟。」
宙伊斯默默消化这些话，对无偿给予他建议的人生前辈微微躬身。
几名妇女远远地找到了他们，热心地跑上前来，先是对宙伊斯表达了一番感激与敬佩，接着邀请他们出席晚上的宴会，作为谢礼。
「宴会啊，今天是什么节日吗？」
「虽然不是节日，但不是有值得好好庆祝一番的大事吗？」妇女俏皮地眨眼。
魔兽的毛皮坚硬厚实，黑色的血液也能入药，牙齿、爪子等各部位都各有用处，虽然不是每个地方的人都懂得如何处理，但看来这个村庄的人们不担心这些，或许是从经过的旅人或是教会的神父那边听说过相关的知识吧。
「宴会上有酒有肉，两位今晚就请好好放松享受吧。」
「不必了。」
正巧踏出仓库的爱緹拉，抢在宙伊斯之前开口，语气显得有些冷漠。
妇女们一时不知如何应对，爱緹拉又续道：「我们还要赶路，就在此告辞，感谢你们的好意。」
爱緹拉又转向厄伦德，再度说了声「感谢」，接着用力抓住正打算和妇女们道歉及道谢的宙伊斯的手腕，硬是将他拖走。
不知道什么时候记住村庄布局的爱緹拉，选了条屋舍后方的小路，避开所有人群蜿蜿蜒蜒地抵达大门口。两名守卫看见他们快步衝出来，吓了一跳，爱緹拉又对两人搬出同样的说法，接着领了装备就走。
直到重回旅人专用的泥土小径上，与村庄相隔几百公尺远时，爱緹拉才放慢了脚步，松开一直抓着宙伊斯的手。
「我好像你的随从似的。」宙伊斯甩甩手。
爱緹拉停下脚步，口吻有些生硬。「……很抱歉。」
「不用道歉啦，只是开玩笑。」
「很抱歉，我擅自决定了。」
「这件事情啊，那也没有关係，我对于参加宴会也不是那么热衷。」
他没有过问爱緹拉如此做的理由，沉默一时在两人之间蔓延。
刚才还是橘黄色的天空此时已经染上大片粉紫色，星星开始在上方闪烁，银月也从树木顶端悄悄探出了头。
「在这里扎营吧。」爱緹拉卸下背包说。
设有围墙的村庄就近在眼前，而且那里的人还相当欢迎他们，却自己在能遥望村庄的不远处扎营，这对宙伊斯来说也是相当新奇的体验。
「对了，这个你拿去吧。」
爱緹拉以相当云淡风轻的语气，交到宙伊斯手上的，是她从铁匠厄伦德的仓库拿出来的长剑。
「……嗯？是要给我的吗？为什么？」
「你总得有个武器防身吧，别指望我能时时顾及全局。」
搞了半天，她冒着风险以实力换来的东西居然是要给自己的，那么一开始居然还不打算和他一起去。宙伊斯心情复杂，接下了剑，这柄剑和爱緹拉的很像，细长轻盈，能斩击、但更适于突刺，双手、单手都能操作。
「这种剑对魔兽最有效，但也能对付人类。」爱緹拉说。
宙伊斯将长剑插入腰带左侧，低声说了句：「那我就收下了。」
这天夜晚，两人在营火边都没有多说话，爱緹拉专心撰写着要寄给讨伐队队长的报告，宙伊斯则试挥着武器，习惯它的手感。
「今晚我先守夜，你去睡吧。」
爱緹拉写完报告后收起纸条，对宙伊斯说。
他没有推辞，但在进入帐篷之前提出了一个疑问。
「假如那名铁匠拒绝和你交易的话，你会怎么做？」
「离开村庄，去把那几隻熊和魔兽处理掉，然后继续前进。」
爱緹拉答得毫不犹豫，显然是早已思考过。宙伊斯点点头，没有让自己的情绪浮现在脸上，鑽入了帐篷。