第十一章：十二月 (朝露篇) 上
流鱼受巧心下毒，他虽信任巧心，秀真一却不敢冒险，依然决定按照承诺保护安戈直至其平安產子，流鱼推断巧心有意让安戈怀上与昭娥血脉相近之子另有目的，为探究真相，他毅然决然与秀真一前去百晓园。
佛以子长年不管事，炉公山全由流鱼这名大师兄主持大局，此番流鱼告假外出，为安排代职之人花费不少时日，待一切安排妥当已是七月初，而此同时，昭琁得到宗主同意前往北分家断头谷，白泽、袁媛继续与之同行。
一个艷阳日，两拨人马一东一北自炉公山啟程，昭琁以为流鱼与秀真一浓情密意、不愿分别，这才陪着秀真一去了百晓园，可白泽知道流鱼认出巧心，自然也猜得到他此去百晓园意在查明巧心所图，白泽趁眾人不备，悄然向巧心传递消息、告知流鱼已察觉她身份、要她多加小心。
白泽所求与巧心不同，但终归都是昭娥手底出来的人，儘管选择的道路有别，他仍希望巧心能够平安。
赶路多日，昭琁一行终于在八月中抵达了北分家断头谷，断头谷地势险要、四周群山环抱、易守难攻，儘管尚未入冬，断头谷已是寒风刺骨，等入了冬，风雪肆虐、环境将比此刻严峻百倍，尤其北分家将主宅建于陡峭山壁之上，一般人别说见到分家之人，连要踏进北分家门槛都是难如登天。
断头谷在燧明族中负责训练士兵与死士，宗家一声令下，断头谷便刻不容缓派出精锐弟子执行宗家之命，当然，这全是昔日景况，而今断头谷颇有自立为王之势，十五年前宗家内乱之后风平浪静，宗家也未曾用得着断头谷相助，加上眼下断头谷谷主飞雪作派强势狠辣，逐渐地宗家难以制衡断头谷。
昭琁的马车驶入断头谷地界后，已然见到不少凶神恶煞、不怀好意的断头谷弟子，若非马车上插着燧明族族徽的旗帜，只怕早被生吞活剥了。
尚未踏入北分家主宅，昭琁已让断头谷压抑的氛围搅得心神不寧，空气中瀰漫着一股血腥气味，时而传入耳中的打斗声与哀鸣，真不愧其「尸山血海断头谷」之称。
路到尽头、马车无法前行，后头的路必须亲自走上去，昭琁下车一瞧，眼前根本没有可走的地方，有的只是一片高耸的峭壁，而峭壁前站着数名断头谷弟子，他们表示主宅就在山壁之上，要见谷主飞雪先得想办法攻克这片山壁，拜师也好、拜访也罢，这便是北分家立下的第一关卡。
「我去，这高度就算是九州最强修士太一大师也得爬三天三夜吧。」袁媛道。
「传闻太一大师修为登峰造极、已达仙人之境，他哪需要爬、一飞便上去了吧。」
昭琁这下明白为何断头谷能培养出这么多强者，光是入门就得拿命去拼，能活着见到飞雪并拜入断头谷门下的岂会是泛泛之辈？
昭琁虽是修士，也只会几招简易法术，体术全然不行，这片峭壁她是不可能爬得上去的，她发愁之际，袁媛已爬了好几尺高，袁媛喊着先替昭琁去向北分家打招呼、让他们直接让昭琁入主宅，昭琁心想飞雪才不是这么好说话的角色，不过袁媛跃跃欲试，她便没有阻拦。
昭琁回头看到白泽，想起一事，谷主飞雪和宗主夫人乃是同门师姐妹，宗主夫人之女昭娥因白泽而死，她担心飞雪会趁机杀了白泽替宗主夫人报丧女之仇，于是劝道：「白泽，不如你留在底下等我？」
「不行。」白泽回绝。
「可断头谷谷主和大娘关係亲近，我怕她会因昭娥的事为难你。」
「不会。」白泽毫不迟疑。
「为什么这么肯定？」
白泽没有回答昭琁的提问，话锋一转，道：「我带你上去。」
昭琁还未反应过来，白泽已将她揹到背上、爬上峭壁，他不费吹灰之力便越过了早早出发的袁媛，一个时辰后，白泽、昭琁已然坐在北分家的主宅中喝茶了……。
北分家主宅以黑、红二色为主调，没有任何装饰性的摆件，大厅摆着一张三尺宽的大圆桌及十四把椅子，当中两把椅子格外巨大、显然是断头谷谷主及谷主夫人之位，谷主夫妇极为恩爱，成亲三十五载一共生下了十二名子女，剩馀十二把椅子想当然尔便是其子女所有。
谷主十二名孩子中，年纪最长者三十四岁、是对双生姐妹，最年幼的方才三岁，有趣的是偏偏只得一名儿子，虽说九州之内男女并无贵贱之分，总归物以稀为贵，这名唯一的小公子成了断头谷人人捧在掌心的宝贝，尤其眾姐妹全是和仪，身为天乾的飞雪一直渴望能生出天乾之子，十七年前终于让她盼到了这名天乾男丁。
昭琁坐于主位正前方的位置上，谷主夫妇不见踪影，接待她的是谷主的一眾女儿，大大小小、算算人数一共十人，想来除了那位小公子和最年幼的孩子，其馀都到齐了，宗家之人多年未踏足断头谷，这会儿全都来凑热闹了。
谷主子女以十二月为名，依序为柳、杏、桃、槐、蒲、荷、兰、桂、菊、露、葭、梅，厅中十姐妹姿色中等、不及昭琁，却自带英气、眉宇间更透着一股锐利，自幼生长在尸山血海的断头谷，不必说，他们定是谷主的得意门生，有着傲视群雄的傲气也是正常。
十姐妹有人坐着、有人站在角落、有人悬在樑上，唯一共同之处便是那一双双眼睛全都盯着昭琁与她身后的白泽。
虎狼环伺，素来镇定的昭琁不由得紧张起来，她捧着茶杯、抿了一口，惊觉这并非茶水、而是烈酒，昭琁不擅饮酒，当即露出难色、皱起眉头，大姐柳月笑道：「断头谷没有茶，若你喝不惯，可以换杯水给你。」柳月用词并不算失礼，但语气全是嘲讽，相比百晓园、炉公山，断头谷对宗家的态度实在放肆。
与柳月有着同样容貌的杏月搭腔道：「柳月，你就别为难人家了，宗家全是手无缚鸡之力的柔弱大夫，哪懂得品嚐好酒呢？」
昭琁素日不是意气用事之人，或许是连日舟车劳顿、身心俱疲，今日的她格外浮躁，断头谷的挑衅她无法忍气吞声，脑子一热，一口便乾了那杯酒……。
「咳、咳咳、咳！」昭琁被呛得不轻，仍倔强说道：「这酒不错，跟商丘城街边小贩卖的有得比。」
昭琁的回击换来樑上葭月的一计飞镖，葭月排行十一，八岁的小小身躯藏着令人不寒而慄的戾气，断头谷谷主名声响亮，她的孩子没一个好惹的，葭月更是其中脾气最为火爆的，方才昭琁的话语儼然触及她的界线，葭月因此射出暗器想教训教训这位不知天高地厚的宗家四小姐。
昭琁浑然不觉飞镖袭来，只感觉一道强风从身后吹来，接着便听见一旁柱子传来钝声，昭琁看去，一只飞镖嵌入柱中，她这才知道方才自己受了袭击，那道风正是白泽所为，强风挡开了飞镖、护住了昭琁。
葭月伤不了昭琁，心有不甘，口出恶言：「不过是个私生女，装什么主子啊！」葭月一跃跳上了昭琁身前的桌面，一脚踢翻茶杯，说道：「断头谷不欢迎你，赶紧滚！」昭琁还没开口，另一对双生子蒲月、荷月上前，一左一右将葭月架走，顺带堵上了她那张聒噪的嘴。
三姐桃月较为温顺，缓颊道：「舍妹年幼不懂事，你见谅。」桃月算得上姐妹中性子最温婉的，可依然散着居高临下的傲气。
昭琁道：「无妨，谷主何时到？」
桃月向边上的菊月使了个眼色，菊月转身向内室而去。
最好战的兰月、桂月因刚才白泽的一招风术而对他起了兴趣，二人向前邀战，白泽充耳不闻、正眼都没瞧他们，他们哪里受过这种气，一怒之下便动起手来，桃月这回没有阻拦，白泽对他们而言仅是一名宗家养的狗，燉了吃也是一句话的事。
兰月、桂月先后以长鞭、双刃剑攻击白泽，白泽半步没动便挡下了所有招数，最有修士天赋的槐月躲在暗处向白泽施了定身咒，白泽动弹不得，兰月一鞭子抽在他身上，纱笠裂成两半，死白的肌肤上留下一道血痕。
鲜红的血液沿着脸颊滑落，葭月掰开蒲月摀在她嘴上的手，讽刺道：「哈！妖怪的血也是红的啊！」
昭琁怒斥：「够了！这就是断头谷的待客之道？」
葭月继续说道：「客个屁啊，都说了不欢迎你，滚滚滚，见了就碍眼，宗家没一个好东西，怎么不再来场大火烧死你们算了！」
葭月话音一落，大地猛然震了一下，一股令人窒息的气压垄罩在整座大殿，纵使是驍勇善战的断头谷之人，在场者无一不寒毛直立、本能地远离那骇人力量的源头……。
白泽周遭兴起一道气流，体内无形的法力彷彿成了一隻隻鬼手掐住所有人的咽喉，槐月的定身咒不敌白泽强大、反弹自身，她内息大乱、呕出一口鲜血。
昭琁知道，白泽生气了，打从心底……生气了。