合作
再度看向瑞叶时，他既生气又无奈，叹了口气劝告，
“瑞叶殿下，虽说国王对你的轻视，反而让你这次平安无事。但你不应该安于现状，更不该为此庆幸。如果连你也放弃了自己，那么谁也无法引领你走向崇高。”
瑞叶沉默许久，轻声反问，
“又是崇高……可是叔叔，你说的崇高到底是哪种意思？难道被父王喜爱就是崇高了吗？像二王子那样四处留情也算崇高吗？”
“崇高，是指你的心怀。”尤恩正色道，“殿下，您应该心怀天下，成为一个伟大的王子。而当国王陛下青睐你时，你才更可能获得机会去造福人民。”
“人民什么的……那种东西，对我来说太遥远了。”
瑞叶第一次说出了心中所想。
“叔叔，我不像你啊。你光是站在那里，就很引人注目了。可我没有那样的魅力，就连和别人说句话都很害怕，学校里的考试也应付得很累。光是这些杂七杂八的事情，就让我的生活颠三倒四了，我怎么去心怀天下啊？如果可以的话，我更希望叔叔来当这个王子……”
不要妄自菲薄，每个人都有自己的长处——尤恩想要这么说。
可他发现自己无法举出具体的例子。他对瑞叶实质性的了解太少了，总想着要帮助他，照拂他，可实际上尤恩总是忙于各种事务和冒险，他和瑞叶谈心的次数可能还比不过露西。
而且，他也并非像瑞叶口中描述的那样，充满光辉。
他没有未来。
他是注定会落入大陆背面的枯朽之人。
见到露西时，尤恩虽然面色不改，但那双蓝眸却不似往常坚定明亮。
他一视同仁地教育了露西一番，告诉她以后若是想家，可以来找他。瑞叶身为刚成年的皇子，不适合外出远地。
露西向他的宽容和好意道谢，但尤恩知道，她已经不会像过去一样依靠他了。
他心中满是大义，却总不经意间让重视的人与他渐远。
“在这场错误中，我也需要为我的疏忽道歉。”临走时，尤恩说道，
“我一厢情愿地拜托你接近瑞叶殿下，却忘了你们都还是孩子。”
其实在这样一个时代，这样一片大地，十五六岁的年纪已不算年幼。贫穷的人要起早贪黑地干活，富有的人已在谈婚论嫁。就连出征的新兵中都有更为年轻的孩子。
“您无需道歉，是我没有尽到职责。”露西回应。
那之后，露西辞职了。
皇宫中不缺她一个资历浅的女仆，女仆长仅是告知了尤恩，而骑士没有异议，默许了她的选择。
瑞叶听到这个消息后，将自己缩在床上哭了许久，绝食三天。最后饿得受不了了，才吃上第一顿饭。
露西辞职的原因与他们无关，而是在为即将到来的入学选拔做准备。
在与瑞叶相处时，她曾状似随意地询问过选拔的过程：由教皇亲自主持，学院的一级教师们进行一对一的考核，在千百人中选出五人。这无疑是严苛的，平民选拔没有“走后门”的说法，完全靠个人的天赋。
露西虽然感受到新身体对于魔法元素的亲和力，但她没有自己能出类拔萃的自信。
因此，她选择作弊：使用五百年前在红龙那里学到的方法，将红珠草与暗物质混合，从而让大量暗元素短时间依附在体内。
曾经红龙拿这个办法对她恶作剧，让暗史莱姆爬了她满身，就连阿黛尔和光明骑士都无法驱散。
对此，红龙还很骄傲地宣称：这个方法是他的家乡独创的，所有人类都无法解开，只能等暗元素自然消失。
露西选择相信红龙一次，尝试用这种方法蒙骗过教师。
暗元素与魔族有着千丝万缕的联系，虽不受常人喜爱，但却是战争中的一大助力。加上暗元素的眷顾者数量较少，如若学院没有发现异常，理应会将她纳入。
而红珠草一如既往地珍贵，露西仅在某张悬赏的报酬上发现了此物。选拔在即，她没有挑剔的时间。然而，在她伸手想要揭下悬赏时，被人握住了手腕。力道不大，但也无法挣脱。
“又见面了。”来人微笑。
露西感到呼吸困难。她不明白自己为什么又一次与卡洛尔撞上了同一个悬赏。
其实细想也合理，作为顶尖的雇佣兵，逃逸的拉斯丹，卡洛尔不可能靠近守卫森严的王城中心，若想要接到报酬丰富的悬赏，就只能在王城边缘的灰色地带徘徊。
但即便如此，她也觉得太过倒霉。
见露西不回答，卡洛尔耐心地注视着她，覆着皮革手套的手指摩挲着她突起的软骨，触感细腻柔软。
“这个悬赏对我很重要，我可以不要赏金。”
露西水汪汪的眸子祈求地看着他，在昏暗的灯火下显得楚楚动人，
“我也不需要赏金。”卡洛尔遗憾地耸肩，
“看来我们需要的，都是这一根红珠草。”
说着，他揭下悬赏，似乎就要转身离开。
露西从背后抱住他，牵住他的手，手指摸索着探入皮革，羽毛般触碰他的手心。
卡洛尔成功被撩拨了，又或许他一直在等着露西主动撩拨他。
他摘下手套，反身扣住她的下巴。
指腹蹭过少女果冻般的唇瓣，男人给了她一个蜻蜓点水般的吻。
露西见他似乎动情，便又要像以前那样将他引到床上，可卡洛尔这次却很有原则地婉拒了。
“或许，我们可以成为合作伙伴。”
以男人的实力完全不需要合作，他大概只是缺一个“宠物”罢了。
不过听起来有利无害，露西便答应了他的邀请。
悬赏中只有一颗红珠草，卡洛尔不甚在意：既然悬赏人舍得拿出一株，就说明他手里不止一株，事后再洗劫一番就行了。
来到悬赏地点后，村长很是热情地出来迎接他们，为他们找了住处。
村民们只是坐在家门口死气沉沉地看着他们，偶尔有人扯一下嘴角以示友好。
入座后，村长详细介绍了情况：原来，悬赏中提到的高等魔物，是仅次于魔族的魅魔。
全村上下的男人、包括村长都被捕食过，甚至有人承受不住死于夜晚。可身为凡人，他们连魅魔的虚影都捕捉不到。
被魅魔袭击这事不太光彩。但眼看村子要被吃干抹尽，村长无奈之下，来到王城发起悬赏。
作为一个经验丰富的猎手，即便对手是魅魔，卡洛尔也游刃有余。
他只随便问了几句，便穿上当地居民的衣服，与露西暂时分别。
在一个被剥肤锤髓的村庄里，魅魔应当是不会放过新的食粮。
卡洛尔推测地不错，魅魔确实被吸引了，可她却没有出现在他的屋子里。浅眠中的露西，因一道轻柔的触碰醒来。
面前的魅魔悬浮在空中与她对视着，勾起一个妩媚的笑。
“晚上好。”魅魔打了个招呼。
这种生物的美色不容置疑，饱满的胸膛呼之欲出，几乎没有男性能逃离这种诱惑。
“我是女人。”露西淡淡回应。
魅魔笑得更开心了，“我知道呀，只有女孩子才会散发出这样甜美诱人的气息。”
她俯身将唇贴上少女的锁骨处，勾着她的衣领下拉，缓慢移动舌尖。
仿佛被蛇缠上，触感阴冷湿滑。
露西不适地皱眉，“我不喜欢雌性。”
“我本来也以为，自己不会喜欢雌性。但在看见你这样漂亮的孩子后，我改变了主意。”
露西静静看着魅魔解下自己的衣物。
她记得魅魔必须通过交合才能吸取精气，不知眼前的魔物为何要做无用功。
然而，在看见魅魔撩开裙摆，露出胯下昂扬狰狞的阴茎时，她的平静终于破开一丝。
“看呆了？”魅魔得意地挑眉，
“也是，毕竟人类男子中可找不出这么雄伟的性器。放心吧，我会给予你人生中最难忘的夜晚。”
魅魔将黑紫色的肉棒抵在她的洞口，尺寸夸张如同马匹。若是真的进入，下体肯定要遭受一番凌虐。
露西并不想经历没有报酬的苦难，默不作声地将手探向枕底的匕首。
在她即将突袭时，晚间的风从窗帘底下透出。
一只手拉开窗帘。
男人倚靠在窗边，眼含笑意地望着房间里诡异而旖旎的一幕，仿佛在观赏马戏团的午夜演出。
在月光的照耀下，他看起来是如此优雅而危险。
魅魔在独占欲与利益中短暂地挣扎了一了。
最后，她识时务地收起阴茎，以正常的媚态勾引男人，“要一起吗？”
卡洛尔没回答，只将目光移到了露西脸上，饶有兴致地看着她惊讶而微微恼怒的神情。
“我不想。”露西低头。
“既然小露西不愿意，那就没办法了。”
几道血柱从男人的袖口射出，快速地缠绕住魅魔的脖颈，将她悬吊于房梁上。
魔物不会像人类窒息，但也感受到了致命的威胁。
在示弱无效后，她展示出强弩之末的攻击形态。那张妖媚的皮囊褪去，只剩下猩红的血肉蠕动着，从喉间发出尖利的吼叫。
卡洛尔面不改色地砍下了她的头颅，并将其拾起，就像捡起一块掉在地上的鱼肉。
“你一直在窗帘后面看着。”露西指出这一事实。
“是的。”卡洛尔淡然解释，
“当魅魔准备进食时，是他们最为脆弱的时候。”
他慢条斯理地用手绢擦拭自己。
过了好一会，他才再次开口，“你在生气吗？”
“没有，你的做法是正确的。”
听到少女乖顺的话语，男人满意地摸了摸她的脑袋。