第十话 任务
吞了十多颗水果软糖止飢，男孩有气无力地跟在风衣男子身后，很想大口进食的梦想似乎愈来愈遥远。
一路从崩塌大叔家走到这里也花了将近一小时，带路的威士忌开始走上阶梯，两人爬到类似半山腰的地方，炸肉丸体力儼然见底。
「大……大叔，休息一下，我真的不行了……」
「接好。」
风衣男子这次拋过来的不是可乐，而是运动饮料。
男孩坐在石椅上不停喘气，运动饮料喝一口含在嘴里没有急着吞下去。
「你好好休息，」爬了超过一百阶的石梯威士忌连喘都不喘，呼吸也没有急促，可见其体力之好，「我们已经到了。」
远眺是可以看见整个四区夜景的大平台，平台上整理的乾乾净净，井然有序地竖立着四个巨大黑石碑，仔细一看石碑上刻满密密麻麻文字。
「大叔，这些石碑是纪念谁的？」
「死亡猎人，」威士忌站在第四个石碑前，只有这面石碑上的文字没有刻满，「耗尽生命、回归虚无的猎人都永眠于此。」
拿出一瓶红酒，风衣男子宛如弔唁慢慢倒在跟自己差不多高的石碑上，葡萄酒香气弥漫四周，一时之间让人误以为这里是西式餐厅。
酒液流淌在石碑上时，威士忌喃喃自语，至于说了什么男孩完全听不清楚。
「是认识的朋友葬在这里吗？」
「相处时间不长的同事，一起搭档狩猎死尸兽几次，在一次联手对付高阶死尸兽的战斗中不幸重伤过世了。」
「不好意思大叔，请节哀。」
「没事，人总有一死，」威士忌看着酒瓶渐空，眼里的哀伤愈来愈浓，「刚好跟他很聊得来，加上他太年轻了令人不捨。」
「比我大几岁吗？」
「二十出头，在长老会里也是备受期待的超级新秀。」
「该不会是高手等级的银阶猎人吧……」
「没错，他以最年轻死亡猎人获得银阶的成就，成功打破长老会两项记录，」威士忌落实环保意识，把倒光红酒的空瓶塞回风衣内侧，「第二项就是升上银阶后最短时间内死在死尸兽手上的记录。」
「那隻死尸兽到底有多强大？你们联手也打不过它？」
「镇守一区的高级死尸兽都是怪物中的怪物，单凭我跟一名银阶打不赢，但如果再增加三名银阶或一名红阶猎人帮忙的话就很难说了。」
对于当时的苦战，威士忌一点都不想重新回忆。
「大、大叔，很抱歉打断你的哀悼，」男孩就算饿到没力也强迫自己站起来远离石阶，「如果我不是饿到產生幻觉的话，那下面这群正在爬上来的应该是尸人。」
「什么尸人？」风衣男子感到不可思议，立刻来到石阶处往下望，果然看见八隻尸人一步一脚印地走上阶梯，「哇，真难得，这附近的尸人应该都被猎人们消灭殆尽了才对。」
「可是大叔，我已经没有多馀力气拿武器了……」
男孩两手压着空虚肚皮，飢饿让他开始头晕目眩，光是站着就已经很勉强。
「忍耐点，你先坐着休息保存体力，等我解决掉这群尸人再说。」
甫拿出手斧准备投掷的风衣男子，看见一道模糊黑影出现在最远尸人头上，以轻巧且超远的跳跃把尸人头顶当成踏板，蜻蜓点水般跳了上来。
眼看黑影愈来愈近的风衣男子没有半点提防或畏惧，可见是其认识的人。
「用这种方式登场也太做作了吧，兰姆。」
在黑影落地来到石碑平台时，全部尸人脑袋都像是摇过的汽水拉环同时打开，头颅一个个喷上高空。
「还大张旗鼓地派出尸人暖场。」
「别胡说八道了，威士忌，我才没那个间功夫搞华丽出场。」
自暗影走出的女人一头庞克金发、穿着烫金边燕尾服，白色底妆黑眼影加上深紫口红，黑色长靴佈满尖钉。
耳环则是精緻的银色骷髏头。
仔细一看其脸上发令纹特别明显，年纪感觉跟男孩母亲差不了多少，但夸张的重金属穿装让男孩傻眼。
原来她就是长老之一的兰姆？
炸肉丸十分讶异。
「那这群尸人是从哪跑来的？」
「恨不得想宰了你洩恨的死尸兽派来的，」兰姆就像在叙述无关紧要之事般，事不关己，「它还把你家也踩平了不是吗？」
「那隻该死的鵺，竟然偷偷摸摸跑来破坏我住的地方，真是太可恶了！」威士忌忽然想起什么事叫啊：「啊，不对，它是怎么突破结界的？」
「这也是临时找你来的原因，等会儿再谈，」兰姆目光从风衣男子转到瘦小国中生身上，「这小朋友就是你看中的新人？」
「您、您好，兰姆姐，」炸肉丸不知道该说什么，只好低头以示尊敬，「我叫麦……叫炸肉丸。」
「原来如此，你喜欢吃妈妈煮的炸肉丸是吧？」
「对。」
「欸兰姆，不要哪壶不开提哪壶好吗？」威士忌暗示男孩刚经歷丧母之痛，要对方别提及相关人事物，「他还未成年呢。」
「你几岁？确定要成为死亡猎人，没有被这个酒鬼大叔骗吧？」
兰姆无视威士忌的提醒，来到男孩前面关心对方。
她蹲了下来，视线才不会相差甚远。
「十三快要十四岁了，」炸肉丸眼神没有游移，注视长老双眼坚定答道：「很感谢大叔救我一命，我认真考虑过了，我想成为死亡猎人。」
「参加羽化仪式的风险呢，都知道了？」
「失败成为尸人，成功成为猎人。」
「好，我尊重你的选择，无论你成年与否，」兰姆伸出手轻抚男孩脸颊，男孩闻到一股甜甜香气，类似植物果实的微甜气息，「如果你成功羽化的话，将会是最年轻成为死亡猎人的记录保持者。」
「真的吗？」
「是啊，突破长老会记录者都可以获得协会赠送的贺礼哦。」
「喂喂，少在那边行销长老会了好吗？」风衣男子露出嫌恶表情，但不是针对兰姆本人，「我本来要去找你的，既然都见到面了，顺便帮我安排羽化仪式吧，愈快愈好。」
「唉，我好伤心哦，只有这种时候才会找我，平常都不知道溜到哪去了。」
兰姆就像离巢期的母亲，感叹儿女的离开。
「少来，你平常都跟那群老不死的混在一块儿，哪有间功夫理我，」威士忌对待兰姆就像朋友一样，没有半点距离，「更何况长老会跟对策署的事情就够你忙的了吧？」
「唉，知母者莫若儿呀，」兰姆还真把威士忌当成自己的儿子看待，「要不是我请了三个秘书帮我分担解忧的话，我早就累死在办公室了。」
「用乌鸦使魔通知我们的，是你其中一个秘书的『业』？」
「是啊，你也知道警戒线里网路、电波收讯都被严重干扰，她们创造使魔这一类的『业』在文书工作上可是很受欢迎哦。」
「嗯嗯，还包括了监视与调查吧。」
「那当然，人尽其才、物尽其用嘛，」重金属摇滚风格长老举起食指，对着后方无人的空间说道：「樱桃，帮我吩咐下去整理仪式现场，明天晚上七点使用。」
「是的，兰姆大人。」
躲藏在树林里的乌鸦散发出双眼红光，并且毕恭毕敬回答兰姆的命令。
果然是贴身秘书。
「谢啦兰姆，明晚六点前我们会抵到仪式地点。」
「既然小事处理好了，我们来聊聊正经事，」兰姆走至不久前刚被淋过红酒的石碑，看着上方刻印的文字眼神如同威士忌一样哀伤，「鵺杀了葡萄酒，而你挖掉鵺一颗眼睛，如今，它利用某种方法通过结界在到处找你復仇。」
「不可能，区与区之间都设下了强力结界，不同等级的死尸兽是无法通过结界到达另一区的，」风衣男子一边否认，一边在脑中思考可能性，「除非……」
「除非什么？」
「除非有人跟鵺串通，私自打开结界让它通过。」
「在死亡猎人里有权利打开结界的，只有少部份人，」兰姆接着威士忌的猜想继续推测下去，「而长老会的每一个人都有这个可能性。」
「因为你们都有结界门的钥匙吧。」
「的确，不过开门的不是我，」兰姆幽默澄清，她明白威士忌不会怀疑她，但她还是想亲口告诉威士忌事实，「老实说，我已经开始私下调查，不过是哪一个长老干的我没有半点头绪。」
男孩听不太懂，不过风衣男子瞭解兰姆的言下之意。
「最麻烦的是现在鵺就在四区暗处潜伏，只为了找到我报夺眼之仇？」
「确实如此，所以找你来就是要委託两个重要任务，」兰姆说话不拖泥带水，重点简单明瞭，「一是干掉鵺，务必在它搞出重大伤亡以前。」
「哼，我求之不得，」终于有机会为葡萄酒报仇，威士忌整个人都振奋起来，「另一个任务是什么？」
「和我一起明查暗访其馀六位长老，为了找出打开结界门、勾结死尸兽的幕后黑手，以免长老会的尊严毁于一旦。」
「蛤？这种垃圾苦差事我才不做，」风衣男子气冲冲地大力反对，他挥舞双手表示不能接受，「一见到那群老不死的就有气！」
「酬劳很高哦。」
「我不是见钱眼开的香草，用钱是收买不了我的……」
只见兰姆在威士忌耳边说了几句悄悄话后，怒气冲冲的他马上冷静下来。
态度一百八十度大转变。
「好吧，既然攸关猎人生存的重大任务，我也只好忍辱负重去执行它了。」
大叔的坚持怎么这么脆弱……
男孩在心里吐槽。
「麻烦你了，我最信任的死亡猎人－－威士忌，」儘管兰姆画着重金属摇滚妆扮，但从五官来看年轻时肯定是个大美女，男孩偷偷观察认为，就算兰姆现在卸下妆也是位美魔女，「狩猎鵺的任务，明天我秘书会拿合约给你签名，但调查长老会的事可是秘密任务，千万不能对外公开。」
「我可是紫阶猎人，不是傻呆萌新了，兰姆，」威士忌秀出紫色印记得意道：「秘密任务该怎么做我很清楚。」
「抱歉，老人家总是比较嘮叨，」兰姆抬起手，一隻乌鸦立刻飞了过来停在刻满名字的石碑上方，「这隻使魔会跟在你们身边，有任何紧急状况就直接对乌鸦说，秘书会立刻告知我的。」
「那么这次狩猎鵺的小队，我需要至少三名银阶或一名红阶死亡猎人配合，没意见吧？」
不知道是不是错觉，男孩感觉到短暂的沉默，就像是兰姆与威士忌对于葡萄酒的亏欠与默哀。
「没意见，找到人选告诉我，合约会一併增修。」