第二幕：操壳师 Pt.15-4

  「少校！」一个陌生的声音忽然传入耳里。詹森回头，看见一名猎手站在身后，他没穿戴操壳囊。其他的猎手也活还活着，就在不远处，那里躺着另一头倒地的星兽。
  〝做得很好。〞詹森心想，可惜却说不出话来。他稍微摘下面罩，大口喘气。应付突发状况加上长时间聚精会神操壳已经让他的呼吸开始紊乱，他在原地站了一会儿，等待壳枪从敌人的体内鑽出，飞回自己身边。他重整壳片，将它们收拢至背上。
  「少校！」那名猎手又喊了一次，同时指着远处的山丘。
  詹森顺着他所指的方向看去。〝搞什么鬼……〞远处的画面令他难以置信。不久前坠落的那头星兽停在牠落下的山丘上，没攻过来。〝难怪……我就觉得不对劲……〞詹森盯着牠。那头星兽明明面向哨站的方向，却迟迟没有行动，像是在观战。
  〝不可能……〞詹森瞇起眼，就算星兽不是群居性的动物，也不可能会对周遭的骚动毫无反应，况且牠本来的样子就像是要衝过来。
  他又看了一下，忽然发现那头星兽的旁边有个微小的黑点，像是……人影？
  「少校，卡维尔少校！」另一个声音传来，詹森转头，以为是其他猎手。
  然而来者却没有穿着猎手标准的紧身衣，而是一般的布面星防制服。那个人手里握着一副望远镜跑到詹森面前，然后举手敬礼。「我叫佛洛斯，是哨站的通讯官。」男子主动报备。
  「什么事，下士。」詹森摘下面罩问道，瞄了一眼佛洛斯臂章上的军阶。
  「有人在那头星兽旁边。」佛洛斯说道，指着山丘上的巨大形影。
  「我知道，我看见了。」
  「长官，我认为他就是破坏电波塔的人。」
  「你说他一个人破坏了所有电波塔？」
  「呃……我不确定他们来了多少人。」
  「他们？」
  「荒地牧羊人……我是说他们是这么称呼自己啦。」佛洛斯连忙解释。「那是一个在死环内活动的拾荒集团。」他停顿了一下，然后递出手上的东西。「长官。」
  詹森接过望远镜，他用望远镜朝原先的地方看去，站在星兽旁边的东西的确是个人，只是……
  「他为什么没有被攻击？」詹森举着望远镜问道。
  「我……不知道，长官。」佛洛斯回答。「我也是第一次看到。」
  「那些人不是操壳师吧？」詹森再度问道，不过答案其实很明显。
  望远镜里头的人没有被黑色的碎壳所包覆，他的上半身虽然盖在一件斗篷之下，脸上却没有戴任何呼吸罩，证明他并没有在使用操壳囊。
  「你确定他是……那个拾荒集团的人？」詹森放下望远镜，然后把东西交还给佛洛斯。
  「错不了。」通讯官点点头。
  「也许他不是敌人。」詹森想了一下后说道。「你们留在这里待命。」他看向佛洛斯以及那名尚未离开猎手。「别轻举妄动。」他一说完，立刻带回面罩。
  詹森唤醒壳片，造出壳板，朝山丘飞去。他以低空掠过地面的方式前进，另一半的壳则还在他的背上。
  他一边飞一边回想，顿时觉得纳闷。因为他完全没有从那两头被自己杀死星兽身上感觉到任何东西，他以为牠们至少会有类似的衝动，想要前往某个地方。
  他什么感觉都没有，彷彿有东西屏蔽了他和牠们之间的联系。当然，也有可能只是牠们没有產生类似的情绪。毕竟那些星兽袭击哨站的举动也很不寻常，因为牠们很少群起围攻某个地方，好像那不是牠们本身的意志，而是在执行某人所下的命令。格杀勿论的命令。
  詹森吞了吞口水，脑中浮现的猜想令他背脊发凉。〝真的有可能是这样吗？〞他问自己，看着越来越近的山头。如果真的是那些拾荒者在命令星兽，那么他现在的行为将会让自己身陷极大的危险之中。只是如果他不这么做，很可能永远不会知道答案是什么。
  詹森继续前进。
  他调整壳板的角度，顺着山丘的坡度往上飞，最后来到顶端。他跳下壳板，打量不远处的陌生人，他就站在星兽撞出的坑洞边缘。